张荣坤的正式教育早在1992年就已结束。他从苏州市第十一中学高中毕业后，第一份工作是苏州三山期货公司的经纪人。据他向调查人员提交的简历显示，此时张荣坤只有18岁。刚刚走入社会的年轻人张荣坤别无凭借，但其机灵已经给人们留下印象。“善于经营人脉，思路非常灵活。”一位熟人回忆。

　　1992年11月，张荣坤参与组建苏州惠丹尼时装公司，这是他实际运作的第一家企业。惠丹尼主营服装、皮具，规模很小。50万元注册资金由龙努西服厂划拨，后者是苏州市人民警察学校的校办企业。1995年7月，苏州恒旭企业发展有限公司成立。公司注册资金150万元，其中惠丹尼出资76.5万元，占51%；张荣坤个人出资73.5万，占49%。除服装外，新增房产装饰、建材销售等业务。

　　事实上，苏州恒旭是张荣坤投资的操作平台。到了1997年左右转进股市，规模已近千万元。尽管张荣坤日后身陷囹圄时，谦称此时“规模很小”，无家世、无背景的年轻人下海四年有此收获已属不易，但张荣坤志不止此。

　　不只一位知情人士向记者介绍，张荣坤日后跃出苏州一隅的关键，就在太湖边上的东山宾馆。东山宾馆是一座五星级标准的国宾馆，位于苏州东山镇，背山面湖，风景绝佳。1994年开业时，太湖度假区获批为首批国家级旅游度假区才两年，东山宾馆人迹尚稀，一度成为上海政府官员及国企高层常去的度假和会务之所。

　　沪上冠盖云集此地，张荣坤则恭逢其会，迎来送往，得以结交上档次的有力人士，渐渐地，上海政商界中有了“小苏州”之名。韩国璋与韩方河，便是在此期间与张荣坤相识。韩国璋其时虽不居显官，但在由机电系统整合而成的上海电气(集团)总公司担任办公室主任等职，上海人脉甚熟。事实上，陈良宇等上海多位党政高层，均出身于上海机电系统。

　　1999年，张荣坤转战南京，旗下东山实业与苏州吴江富豪蒋学明的东方控股集团各自出资1500万元，在南京注册成立了江苏两江实业发展有限公司。到了2000年底，张荣坤已决意全面转向上海。此时，张经营多时的上海政商关系有了突破性进展。

　　年轻的张荣坤已有了七年商人生涯，自身长处与短处、喜好与嫌恶了然。上海滩十里洋场，一场不可能预想得到的大富贵在等待着他。

　　在上海虹桥开发区和古北商圈，紧邻虹桥国际机场，坐落着沪上最大的花园别墅式国宾馆上海西郊宾馆。这里早年主要用于招待高级干部，至今仍是上海权力与地位的象征。就是在这里，张荣坤六次向时任上海市主要领导秘书的王维工行贿，他在上海官场关系的飞跃亦自此始。通过秦裕等人的渠道，2000年间，张荣坤与时任上海市主要领导秘书的王维工结下私交。张荣坤交往有术，出手阔绰，前后行贿王维工财物933.25万元，除六次在西郊宾馆，其余八次发生在2002年王维工调任北京之后。14次行贿始于2001年9月，终于2006年6月，即上海社保案案发前一个月。