英国著名物理学家斯蒂芬·霍金２１日在美国乔治·华盛顿大学发表题为《为什么要探索太空》的演讲时说，在地球之外的其他星球上可能存在原始生命，人类正在进入一个新的太空探索时代。他认为应加大宇航投入，以迎来一个像哥伦布发现美洲一样的“宇宙大发现”时代。

　　预测存在外星原始生命

　　全身瘫痪的霍金蜷缩在轮椅中，通过语音合成器向在场的聆听者传递自己的太空畅想。他说自己时常在想一个问题，“我们人类（在宇宙中）是孤单的吗？”“答案很可能是‘不’”。

　　这位身体无力却思想飞扬的科学大师说，如果外星生命有足够智慧，以至于能向太空中发送信号，那么他们肯定也聪明到了可以制造破坏性核武器的地步了。他本人倾向于这样一种假设——宇宙间的原始生命是非常普遍的，但是智能生命却相当罕见。

　　他说，外星生命可能不像人类一样是以ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）为基础的，“因此，假如你遇上外星生命，可要小心，可能会感染上奇异疾病，人类根本没有任何抵抗力”。

　　宇宙探索如同哥伦布航海

　　霍金当天在纪念美国国家航空和航天局成立５０周年的演讲中说：“现在的情况有点像１４９２年之前的欧洲，人们也许会认为让哥伦布去航海纯粹是浪费钱。但新大陆的发现却让旧世界得到了根本改变。”美国国家航空和航天局成立于１９５８年，今年它将开展一系列活动庆祝成立５０周年。

　　霍金说，人类向外太空扩展将带来比发现美洲的“地理大发现”更巨大的影响，彻底改变人类的未来，甚至决定人类能否在未来生存。

　　他认为，人类将在３０年内在月球上建立基地，以开展长期的宇宙探索活动；在２００年至５００年内，人类将发明新的推进系统，让在太阳系外的宇宙空间开展载人探索变得可能。    

　　有必要加大宇航投入

　　霍金说，探索太空不仅能解决地球目前面临的问题，还能带给人类新的视野与看问题的角度，甚至能团结全人类，一起面对共同的挑战。

　　他认为，正因为此，有必要加大宇航投入，“探索太空花钱不会少，但这只会用掉世界的一小部分资源”。

　　霍金是剑桥大学应用数学和理论物理系终身教授。他是全世界公认的顶级理论物理学家，同时也是世界上最具影响力和最有洞察力的科学家之一。他身患肌萎缩性侧索硬化症（ＡＬＳ，俗称“渐冻人症”）４０余年，但身体缺陷并没有阻止他探索宇宙的步伐。

　　去年４月，霍金在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心体验了“失重之旅”，成为世界上第一位体验零重力飞行的残障人士。

　　（据新华社）