自4月1日奥运火炬开始境外传递以来,人们已经在世界各地见到了火种灯及其引燃“祥云”火炬的情形。然而,用于珠峰登顶的火种灯与人们熟知的模样有所区别。
中国航天科工集团火炬研发部副总指挥高炳欣说:“奥运火炬登顶珠峰,火种灯必须做到耐燃、轻巧、操作简便。”
火种在“珠峰火种灯”内不是明火燃烧的,它借助一种特殊的固体碳柱燃料缓慢燃烧。记者看到,这种燃料的样子和形状都很像一节一号干电池,矮墩墩的圆柱形,灰黑色,有蜡一般的质地。旋开“珠峰灯”的顶盖,就可以把碳柱投进去,其续燃时间是8小时。也就是说,携带“珠峰火种灯”的登山队员每8小时添加一次燃料就可以了。其他时间,把灯随便放在什么地方,哪怕是零下几十摄氏度的露天里,火种都不会熄灭。
高炳欣说,“珠峰火种灯”发挥关键作用的地方是距顶峰30米处。在那里,登山队员将旋开“珠峰火种灯”底盖,用一只引火器从小孔中引出火来,把火炬点燃,再由不同的队员用接力的方式把火炬举上顶峰。这种引火器外形酷似一枝黑色铅笔,十几厘米长,燃烧时间可达两分钟。
为了达到北京奥组委对登顶珠峰的火种灯和火炬提出的要求,中国航天科工集团从2006年起就组建了强大的研发队伍,仅研发、实验、调试费用就投入了数千万元。
据新华社电