一项新研究显示，火星风卷起的沙粒抛得更高、更远，大大超过地球风的类似作用。这一发现可以用来解释火星表面的沙丘如何移动，以及又是什么因素导致了席卷这个红色星球的尘暴。

　　沙丘和尘暴的存在一直让科学家迷惑不已，原因很简单：火星几乎是一个“无气世界”，风力小得可怜，似乎不可能塑造沙丘或者上演尘暴。为了帮助解开这个谜团，一支科学家小组于最近进行了风洞试验，模拟在地球和火星条件下被风吹起的沙粒，用于确定沙粒会在这两个大气状况迥然不同的行星上演何种行为。

　　跳跃和碰撞

　　研究小组成员、巴西塞阿腊州联邦大学的埃里克·帕特里解释说，风往往以3种方式吹动沙粒。当沙粒较重时，“它们便不能被风吹离地面，因此仍可以牢牢依附在地面上”，这个过程可以形象地称之为“爬”。相比之下，重量较轻的沙粒则可在空中滞留一段时间，进而上演长距离之旅。帕特里说，第3种方式在程度上位于这两种极端状态之间，所发生的过程被称之为“跳跃”。沙粒被风吹起后会上演一系列的跳跃，最终降落地面。落地之时，它们会与其它沙粒发生碰撞，进而将它们撞向空中。

　　帕特里说：“由于观察到沙丘，我们只能得出这样的判断——火星上出现沙粒跳跃。”

　　更高和更远

　　但科学家仍无法确定的是，沙丘是否是火星过去的产物，当时，这颗红色星球的大气密度要高于现在，有能力产生强度超过现在的风。火星当前的大气密度低于地球，风速要达到地球风的10倍才能卷起地面沙粒。帕特里在接受太空网采访时说：“我们知道，火星上的风力很小。这种风力将始终大大低于上演沙粒跳跃所需的最小极限。”

　　在过去几年拍摄的有关同一区域不同时期的火星照片中，科学家注意到同样由跳跃导致的沙丘移动。这些照片显示，跳跃仍在继续，至少在火星表面部分区域是这样的。帕特里以及同事利用风洞模拟，验证火星风能否让沙粒出现跳跃。帕特里说：“沙粒能够在空中停留更长时间，他们受到的引力影响要远远低于地球沙粒，因此不会轻易坠落地面。”

　　特定区域有强风

　　布法罗州立学院的凯文·威廉斯说，强风被禁闭在火星上的一些特定区域，“这些风从极地冰帽向下猛冲，卷起附近区域的沙粒。除此之外，还有另外一种可能性，在地势较低空气密度较小的地区，火星风可能很容易提升移动速度。”他指出，这项新研究让人们“进一步了解火星沙粒跳跃的全过程”。

　　本报通讯员 陈东