现代艺术基金的雏形，要上溯到法国人Andre Level在1904年成立的那只La Peau del’Ours，严格来说，它更像是个俱乐部，经由众人表决后购买画作，其中也包括了当时尚未成名的毕加索等人的作品，10年后盘点得失，回报率超过了400%。

　　现代真正意义上的艺术品基金，应该算是英国铁路养老基金（British Rail PensionFund），虽然听上去它的名字有点不相干。但的确是在伦敦苏富比拍卖行的建议下，为了避开通货膨胀，它在1974年拿出约占基金总额3%（约1亿美元）的资金，购买了2500幅画作，并陆续卖出，直到25年后，也就是1999年全部售出，获得近3亿美元的收入。这个案例披露时，恰逢艺术品市场又一轮新的上涨热潮，所以立刻引起了关注，并且带动了大批基金转型专攻艺术品投资。

　　成熟的市场及艺术品投资的传统，令欧洲国家成为艺术品基金成功的沃土。又是来自英国的Fine Art Fund，被公认为目前最活跃的基金，发起人之一Phillip Hoffman原是伦敦佳士得拍卖公司的财务总监，基金雇佣了多位艺术经纪人在全球购买潜力艺术品，并引入专业的投资手法，比如按照3∶3∶2∶2的比例购买印象派作品、大师级作品、现代艺术品以及当代艺术作品，规避风险的同时确保不错过各个领域的热点。2003年开始运作，2006年底获利超过59%。

　　除了艺术传统与投资获利需求外，对于欧美国家的投资者来说，购买艺术品还有另一个重要作用：避开高额遗产税。出于理财目标，不少私人银行也开始涉足艺术品投资领域，甚至成立了专门的艺术基金。比如荷兰银行的中国基金，以25万美元为投资下限，投资存续期5年～7年，年回报率在12%～15%间。由中国艺术专家Julian Thompson领衔打理，为客户提供艺术投资服务。