■得名:科学家之所以用神话里浴火重生的凤凰为其命名,是因为该探测器脱胎于美国宇航局以前一个夭折的火星探测项目,其中的许多组件被再次利用成为“凤凰”号的基本构架。科学家希望“重生”的“凤凰”号能在火星探测中获得更多重大新发现。
■目标:2002年,美国“奥德赛”探测器曾在火星北纬65度以北地区发现存在冰冻层的证据。科学家希望“凤凰”号能帮助他们看清这片冰冻层的真面目,分析冰冻层是否曾融为液态水。此外,借助“凤凰”号挖掘的火星土壤样本,科学家也可分析土壤中是否存在有机化合物。从水和有机化合物这两条线索中,科学家就能进一步推断火星现在或者以前的环境是否适宜生命存在。
■特点:“凤凰”号靠3条“腿”支撑身体,不能移动,着陆后在原地“蹲点”开展探测活动。而火星车顾名思义是一辆“车”,可四处开动进行探测。
■着陆:美国的“勇气”号和“机遇”号火星车之前在火星着陆时使用安全气袋作保护,在火星表面弹跳并停稳下来,然后气袋打开,火星车开动。“凤凰”号则采用“软着陆”方式。这也是自1976年“海盗1号”和“海盗2号”探测器登陆火星以来,美国再次成功实现火星探测器的制动减速着陆。