５月１２日，８级大地震发生，整个川西高原地动山摇。北川县通口镇的农民跑出裂缝纵横的房屋时，惊惶不已，但令他们更惊惶的是：通口河断流了！

　　通口镇是距离唐家山最近的一个镇，通口河上游叫湔河，从唐家山下静静流过。大地震使千米之高的唐家山从山顶开始滑坡，沙石狂泻而下，迅速将湔河堵塞，形成了一个顺河长约８０３米，横河最大宽约６１１米的堰塞湖，这是汶川大地震灾区面积最大、危险最大的一个堰塞湖。新华社记者乘直升机在唐家山堰塞湖上空飞过时，为大自然的巨大威力而震撼：巍巍大山，犹如遭到恶魔的狂暴劈砍，山体遍布巨大的创伤，巨大的石头伴着黄土，像瀑布一样泻下。

　　绵阳市抗震救灾指挥中心的一份手写文件显示：５月１９日８时，唐家山堰塞湖坝前水位为７０９米，相应的库容为７０００万立方米，到了２１日的１７时，这两个数据变为了７１５.７８米和９１６０万立方米！连日来，强降雨不断，唐家山堰塞湖上游的集雨面积为３５５０平方公里，堰塞湖水位在迅速上升！

　　水利专家２０日实测当时堰塞湖坝顶最低部位７５２米。水利部总工程师刘宁说，如果蓄满水，库容量将高达３.２亿立方米！而１亿立方米的洪水，足以吞噬一座５０万到１００万人口的中型城市！

　　堰塞湖溃坝，是四川人历史上的痛。

　　川西高原处于横断山区和龙门山地震断裂带，地震活跃。史料记载，１７８６年６月１日，清乾隆五十一年五月初六，四川康定南发生７.５级地震。大渡河沿岸泸定、汉源等地发生巨大山崩，壅塞大渡河，断流１０日。６月１１日，大渡河溃决，高数十丈的水汹涌而下，河沟回水数十里。乐山、宜宾、泸州沿江一带人民漂没者１０万众，大渡河溃决下游，近一个世纪都人烟稀少，荒凉萧瑟。１９３３年８月２５日，四川北部岷江上游茂县叠溪城发生７.５级大地震，死亡６８００余人，地震后４５天，江水骤涨，叠溪堰塞湖溃决，洪水在大定以上高达７０米，将沿岸茂县、汶川、灌县（现在的都江堰市）大部分村镇席卷而去，据不完全统计，次生水灾夺去了２万余人的生命，仅在都江堰宝瓶口打捞上来的尸体就达４０００余具，“岷江上游之精华，于此沦失殆尽”。

　　当年康定大地震和叠溪大地震均发生在人烟稀少处，而汶川大地震震级更高，形成的唐家山堰塞湖库容更大、威胁的人口更多——下游，有江油、绵阳、三台、射洪、遂宁等，均是川中经济和人口重镇，一旦发生堰塞堤坝溃决，后果不堪设想！

　　绝不让历史悲剧重演！绝不让饱受地震摧残的四川人民，再遭受一次劫难！

　　５月２２日，温家宝总理第二次来到地震灾区时，一抵达绵阳即飞往唐家山堰塞湖视察，温家宝总理提出了处理堰塞湖问题的三条原则：一是主动处理，避免被动处理；二是要立足早处理，防止因水量增大增加处理难度；三是同时制定工程排险方案和人员转移避险方案，确保群众安全，确保部队和抢救人员安全，绝不能再造成人员伤亡。

　　５月２６日深夜，胡锦涛总书记、温家宝总理对唐家山堰塞湖排危抢险工作作出重要指示，要求一定要坚持以人为本，把确保人民群众生命安全放在首位。

　　５月２７日，国务院副总理回良玉乘直升机飞赴唐家山堰塞湖堰塞体现场指挥抢险，指出要“向好的方面努力，做到抢险和避险同步推进，切实做到双保险”。

　　“主动避险”，主导了唐家山堰塞湖的抢险与人员撤离。