提到史上生物大灭绝事件的成因，人们马上想到的就是小行星撞击或超级火山喷发。美国科学家最新研究却认为，海洋的大规模涨落，才是过去5亿年间周期性生物大灭绝的主因。相关论文6月15日发表于《自然》（Nature）杂志上。

　　自35亿年前生命在地球上出现以来，科学家认为可能曾经发生过多达23次的大灭绝事件。在过去的5.4亿年间，有充分证据的大灭绝事件有5次，涉及的主要是海生植物和动物，有多达75%至95%的物种灭绝。

　　在最新的研究中，美国威斯康星大学麦迪逊分校的Shanan Peters，测量了保存在岩石记录中的两种主要大陆架环境类型。其中一种的沉积物由对海岸的腐蚀而成，另一种主要由碳酸钙组成，是有壳类生物通过化学过程形成的。Peters解释说：“这两种海洋环境的物理差异具有重要的生物学后果。”

　　在过去的数百万年间，世界上的海洋随着地壳板块的移动和气候的变化而不断扩张和收缩。历史上一些时期，地球的辽阔区域都被浅海所覆盖，导致新物种的产生，比如恐龙时代的洪水滋生了鲨鱼和沧龙（mosasaur）。当这些浅海干涸后，沧龙等灭绝，大陆架的生物多样性环境也发生了改变。

　　Peters表示，这一研究并没有排除其他影响大灭绝的因素，比如小行星撞击、火山喷发以及疾病、物种间竞争等生物因素，它的意义在于为地球长期史上的大灭绝事件提供了普遍联系。

　　本报通讯员 项芳丽