７月１０日清晨６时４０分，湖南常宁市公交车停车坪，在公交战线摸爬滚打４０余年、４０台公交车的总调度肖高嵩在进行完例行检查后，目送着当天第一台“免费公交”驶向市区。

　　“以前的公交车都是买票上车，现在常宁市区的公交车全部免费乘坐，这个变化不容易啊。”肖高嵩说。

　　这样的改变，源于常宁市政府作出的一项决定：从７月１日起，该市城区３条公交线路免费。市区“免费公交”运行１０天来，肖高嵩最大的感受是“乘车的人多了，空气变好了，能源节约了，交通秩序通畅了，管理与服务的难度加大了。”

　　非法运营的摩的少了，交通事故也少了

　　“以柔克刚”初见成效

　　湖南常宁是一个依靠采矿业、冶炼业、农产品加工业发展起来的新兴县级市。由于市区和周边的农村连成一片，不少城郊的农民“闲时开摩的拉客赚钱”，市区的交通秩序一度十分混乱，医院、学校、宾馆、汽车站门口成了摩的司机拉客的绝佳地盘。

　　常宁市建设局局长何军毫不讳言“免费公交”之前的种种混乱景象，２００４年市政府曾组织多个部门对非法营运的摩的和三轮车进行整治，由于没有彻底解决市民出行难的问题，也是“按下葫芦浮起瓢”，成效并不明显。

　　如今经常乘坐公交车上下班的何军心情比以前好了许多。他将“免费公交”治理非法营运形容成“以柔克刚”。“因为自从７月１日以来，城区的公交车全部免费乘坐，日平均载客近６万人次，是免费前的５.７倍。不少没有营运执照的车辆由于客源锐减，不得不主动退出了客运市场。”

　　记者在３路车的起点站常宁市消防大队看到，每４分钟就有一辆公交车发车，乘客们有序从前门上车，后门下车，虽然三五辆摩的在此等候，但无一人乘坐。

　　常宁市交警大队的统计表明，７月１日实行“免费公交”后，城区每天的交通事故立刻就降下来了，原来一天有七八起，现在最多两三起。交警大队一位干部笑着说：“原来很多交警上班也骑摩托车，现在绝大部分都是乘公交车，路上的车少了，事故发生的频率自然就降低了。”

　　一年节油75万升、减少尾气千万立方

　　“免费”背后效益多多

　　目前全国各地公交企业都实行市场化运作，财政给予适当补贴，而常宁市公交实行“政府买单”的方式，让常宁人为之拍手叫好。

　　常宁市城市公共交通管理处主任刘建国用“三个有利于”总结了“免费公交”取得的社会效益：

　　首先有利于节约能源和资源。“免费公交”以来，有效地改变了市民出行方式，每天可以减少摩托车、私家车上路约８００台次，相当于节省燃油１３６９升，如果全市免费运行的公交车增加至１００台，一年省下的燃油将达到７５万升。

　　其次，有利于保护生态环境。每天可以减少汽车尾气排放３．５４万立方，城区车流减少，也减少了噪音污染，腾出足够的公共道路通道，对创造适宜的人居环境起到很好的作用。

　　第三，有利于规范城区公共交通秩序和提升城市品位。未开通“免费公交”之前，一些承包了公交车的司机对于７０岁以上的老人存在拒载现象，现在这种现象没有了。而且市民对乘坐公交车的看法明显改观，许多乘客主动为老弱病残孕让座，文明的风气得到了普及。

　　记者在３路公交车上看到，乘务员的主要工作从过去的卖票变成了现在的服务。乘务员曹秋莲满头大汗地维持着车厢内的秩序。她说：“我们现在尤其要照顾好老人和小孩乘车安全，服务压力比过去大多了。”

　　维持100辆免费公交一年得花980万

　　“免费公交”能开多远？

　　常宁市城区的“免费公交”，是以地方政府强大的财政实力作为支撑的。常宁市连续３年财政收入以亿元左右的幅度递增。常宁市财政为启动“免费公交”共投入７００万元，对原有营运的公交线路和公交车进行了收购，并购进２０台新车。

　　采访中，不少市民担心地对记者说，“免费公交”是件大好事，但不知道会不会长期开通下去？为此，常宁市政府特意在媒体上发布公告，“免费公交”不会让市民出一分钱，全部由市财政“买单”。

　　然而，年复一年的巨额投资，对于常宁这座县级市来说，承担得起吗？

　　据常宁市城市公共交通管理处提供的说法，该市“免费公交”的支出中，将由市公共财政承担大部分，中央财政的燃油补贴承担一部分，靠车身广告、站台广告支持一部分。

　　何军说，这几年常宁市财政收入的好转，也为这种想法提供了可能。前些年市财政补贴了农民的水费和医保费用，现在又尝试推行城区公交车免费乘坐，“丰盈的财政奠定了改善民生的基础，免费公共汽车开通的背后，折射的是一种理念——让全体老百姓共享经济发展的成果。”

　　“我们测算的数据显示，每年５０台免费公交车的维持费用在４８０万元左右，最高增加至１００台，每年支出９６０万元，本市的财力可以负担。”刘建国满怀信心地说：“政府既然做了，就要做到底。”

　　据新华社