从筹备、建组到正式投拍乃至补拍镜头，《赤壁》之“磨难”可以用一波三折来形容。《赤壁》上映以来遭到的争议颇多，似乎早已料到这一切的吴宇森称：能把影片完成就是最大的成功。只需稍稍了解一点《赤壁》一路走来的波折，就不难理解吴宇森为何出此言，而不致将它看作面对争议的推搪之词。

　　周润发开拍前夜临阵辞演、梁朝伟角色“乾坤大挪移”、金城武档期告急先行离组、总摄影不堪重负中途换将，直到拍摄行将结束时又遇上特效失控，火烧战船弄假成真导致重大伤亡……中国电影拍摄史上，可以说从未有一部电影像《赤壁》这样多灾多难。本应去年9月杀青的整部戏，因为这一系列的波折，一直拍到了12月。

　　事实上，吴宇森想拍三国故事，并非一两年间的突发灵感。从小，他就是“三国”的忠实读者，那时看的是连环画。“当时生活很贫乏，又是迷茫的年代，所以特别喜欢故事里的英雄人物，喜欢刘关张桃园三结义的义薄云天，喜欢赵子龙百万军中救阿斗的勇猛无敌……”

　　如果从那时算起，吴宇森早在50年前，就已把“三国”搬上了自己那方小小的天地。而当真正得以实现在大银幕上演绎“三国”的梦想时，当年的顽皮少年已是好莱坞功成名就的大导演。

　　“我要回来，我要拍‘三国’。”吴宇森说，想拍三国，出于多年来想用自己的电影展现中国文化的强烈愿望。“我在国外生活，在好莱坞工作了很多年，那边的人对我都非常友好，他们也很喜欢中国文化，但中国电影在国外受肯定的只限于动作片和武侠片，还有一些文艺片获了不少奖。我觉得这样还不够。中国电影不只是武打，西方人对中国人精神层面的了解也不够。我想拍一部电影，能够展现中国人的精神、文化、勇气和善良，‘三国’是最好的载体。”之所以最青睐赤壁大战，则是因为这场以弱胜强的战争包含了高度的智慧和团结的力量。

　　从某种意义上来说，三国文化一直是吴宇森电影母体的来源之一。虽然《赤壁》是新作，但吴宇森多年来的电影创作，几乎都可视为用现代方式讲述的一个个另类三国。在吴宇森的电影世界里，“情义”二字是最高准绳。为朋友、兄弟两肋插刀在所不辞是吴宇森式的典型人物逻辑，因为“一个人只要有自己的原则，就什么都不用怕”。“三国”的影子在吴氏电影作品中随时可以捕捉。吴宇森透露，《喋血双雄》中周润发扮演的小庄冒死救小女孩的一段情节就直接来源于赵子龙单骑救主的启发。

　　《赤壁》上映之后，受到的最大争议就是：和人们印象之中的历史大片相比，吴宇森的“三国”显得过于“有趣”。诸葛亮会为马接生为鸽子洗澡扇风，张飞会书法，关羽会教书，孙尚香活泼有如“小燕子”……《赤壁》里出人意料的人物刻画、情节，甚而台词都被观众“津津乐道”。

　　对此，吴宇森解释说，这些都在他的计划之内，把三国人物拍得更人性化和生活化是他对《赤壁》的要求，希望“三国”不再是两千年前的故事，而有现代精神包含在其中。