特区建立以后,第一家“着陆”的外资银行,就是庄世平的南洋商业银行深圳分行。他说,这不是有没有业务的问题,而是对国家有没有信心的问题。了解内幕的人说,老人绝不单纯是为了开银行而开设分行,他要修补文革中受损的内地与侨界的伤痕,为改革开放注入更多的动力。
侨界的力量有多大?撰写《庄世平传》的作家廖琪说,特区建设初期,可仰仗的力量几乎就是这些文革中祖坟被刨、家产被抄的侨民们。
然而特区初始制订的种种规章制度,并没有为这些侨民设身处地着想,庄世平不只一次地为他们呼吁。“侨民和我们都是同胞,血浓于水。这是我们的优势。但我们千万不要以为他们因此就会过来做生意,在商言商,商人是要谋利的,以往如是,今后也如是。”
亲历那次分行建设的人员说,其实南洋商业银行深圳分行的业务开展很困难,庄老不止一次怀疑“这会不会是自己一生中犯的最大错误”。当时人民币与外币并不流通,需要通过兑换券来进行互换。南洋商业银行利用外资银行的便利,极大地延长营业时间,最大限度地为归来的侨民提供便捷的服务。
在如火如荼的特区建设中,不少侨民采取了观望的态度。庄世平利用自己广泛的人脉,一次次“客串”了内地游的导游。“你想回去吗?我也去!”很多著名的侨领都记住了老人的这句话。
多年来,老人带回了李嘉诚、庄静庵、刘世仁等海内外知名的侨领。侨领陈有庆的父亲陈弼臣曾被称为是泰国的头号大亨。老家潮阳的祖坟和祖屋,在文化大革命中却遭到了破坏。1983年,陈弼臣在庄世平的再三劝说下,回到潮阳。令他动心的就是庄世平这一句,“你想回去吗?我也去!” 陈弼臣在这次行程中为家乡捐建学校和水利,万里副总理还专程到汕头与其会面。此事在东南亚的华侨中,被传为美谈。陈有庆说,他知道一切都是老人在默默牵线。
老人联系侨胞支援特区建设的最著名事例,莫过于协助李嘉诚创立汕头大学。在粤东地区创立一间综合型大学一直是潮汕人的梦想,但屡屡功亏一篑。庄世平因此找过李嘉诚谈这个问题。
“需要多少钱呢?”“大概三千万吧。”李嘉诚知道老人这个回答有保留,建大学的费用是个无底洞。但他看得出老人的诚意,于是慷慨给出第一笔的三千万元。如今,他注入汕大的资金已经超过28亿,其中就包含庄世平努力的结晶。