1979年2月22日凌晨，香港跑马地的一间公寓里，响起了急促的电话铃声，电话来自广东汕头，时任广东省委书记的吴南生，刚刚发出了一份1300字的电文，向中央建议在广东设立“出口加工区”（也即“特区”的雏形）。

　　电文发出后，吴南生一个电话就打到了香港。这通深夜来电，敲响了中国改革开放设立经济特区的前奏，接电话的正是银行界赫赫有名的南洋商业银行董事长庄世平。

　　吴南生办出口加工区的念头，灵感来自他工作时接触的港澳报刊和海外经济信息。但内地从没此先例，海外的资料又不可能拿得到。吴南生于是想起了热心家乡建设而频繁返回内地的庄世平。

　　“我这里只有台湾的大概资料，但别人的做法、管理、政策法规一概不知。其他地区的情况更是无据可查。我们要办加工区，不借鉴人家的经验，谈何容易，请你帮忙收集这方面的资料。”

　　被吵醒的老人没有生气，欣然答应了这个要求。特区，从此与他就结下了不解之缘。