自2003年开始，教育部在全国22所高校开展“自主选拔录取”改革试点工作，这成就了一个全新的名词——“自主招生”。

　　试点高校在各省的自主录取名额最初每年一般只有4~5人，从2006年开始，自主招生范围扩大，包括招生数可以达到高校在各省招生总人数的20%左右；其次是选拔的方式也有很大变化。

　　现在，自主招生基本分为三个阶段：推荐、笔试和面试。在推荐阶段，一般以中学校荐为主、学生自荐为辅。高校根据各所高中历年来考入学校的学生人数，分配给重点中学推荐的名额，这些学生自动获得参加笔试资格。而对于自荐生，高校的招生组会对自荐申报材料仔细阅读、分析、比较，从中选拔出一部分学生参加笔试。一旦同意其参加笔试后，就与校荐生一样了。

　　笔试一般淘汰率在50%左右。通过笔试的学生再参加面试。面试阶段一般淘汰三分之一左右。面试合格者获得自主招生资格。在高考提档时可享受降20分至30分的优惠。当然，具体降分的多少也是各高校自主决定的。