英国维珍集团董事长理查德·布兰森28日首次向外界展示公司太空游项目关键装备——运载载人飞船的母船“白骑士二号”。预计太空游首发团将于2010年成行。

　　首次亮相

　　展示仪式在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠的航空航天机场举行，那里位于洛杉矶市以北大约９０公里处，出席者包括多名工程师、航天爱好者和社会名流。

　　“白骑士二号”拥有双机身，安装４台发动机，翼展大约４３米，与Ｂ－２９型远程重型轰炸机相当。机翼中部下方可悬挂载人航天器“太空船二号”。

　　“白骑士二号”号称世界最大全碳纤维材料飞机，用布兰森的话说，它是“迄今最漂亮和最神奇的航空器之一”。

　　“白骑士二号”由美国斯凯尔德复合技术公司设计制造。这家私营航天器研发企业由著名设计师伯特·鲁坦于１９８２年创办，总部设在加州莫哈韦。

　　与布兰森一同出席仪式的嘉宾包括他的母亲伊芙。“白骑士二号”又名“伊芙”，这是布兰森给母亲的献礼。

　　“以我母亲名字命名它因为它代表第一次和一次新的开始，代表有潜力成为宇航员的人和科学家以一种全新视野观察世界的机会，”布兰森说。

　　两年发团

　　维珍集团下属太空旅游企业“维珍银河”说，从今年秋季开始，“白骑士二号”将接受严格飞行测试，希望能在２０１０年把首批预定“船票”的乘客送入太空。

　　按照设计，“白骑士二号”将“太空船二号”携带到约１.５万米高空释放。“太空船二号”随即点燃固液混合火箭，能一直爬升到距地表大约１００公里处，两名驾驶员与６名乘客将体验约４分钟的失重状态，同时俯瞰地球。

　　“维珍银河”说，“太空船二号”现已完成大约７０％的制造工作。待全部完工后，“白骑士二号”每天可支持多达４趟太空飞行任务。

　　布兰森说，大约２００人已经与“维珍银河”签约，预约成为太空游乘客。太空游目前的团费高达２０万美元。他预计，今后５年费用将大幅下降。

　　最早几批太空游客预计将包括著名物理学家斯蒂芬·霍金、女演员维多利亚·普林奇佩和法国著名设计师菲利普·斯塔克。

　　史先振 （新华社供本报特稿）