北岛康介身高仅有1米78，站在身材高大的欧美选手当中往往被人忽视，他正是凭借着苦练、注重技术和重视细节，才为亚洲人在泳池中赢得了一席之地。北岛在总结自己的成功时常说，“我的金牌不是来自天赋，而是来自苦练。如果你看完我的训练，就知道我的金牌是怎样获得的了。亚洲男选手由于受自身条件的限制，必须比欧美选手更加努力，才能超越他们。”

　　北岛出身贫寒，父亲从事的是与屠宰相关的行业，他自幼便养成了吃苦耐劳的特性。中学时为了坚持到游泳俱乐部训练，他每天坐电车往来，从不迟到缺席，后来到了东京体育大学仍然保持着这些优点。成名后他的训练更加刻苦，每年日本人最重视的节日新年，他也从不休假。

　　在奥运会前，北岛康介曾往美国高原训练一个月，在备战期间重点提升入水后全身动作的协调感和到池边时冲刺及踏壁的动作，又向战绩彪炳的日本花样游泳队“偷师”，使用塑料瓶练习呼吸。日本国立体育科学中心称这种训练可提升肺活量200至500毫升。此外，不少泳手都采用剃掉体毛的方法以减低水阻，北岛康介也是如此，他还认为体毛应该“一根不剩”，这样更能比出好成绩。据日本媒体报道，这次赛前北岛就剃掉了自己的体毛。北岛还是第一个使用SPEEDO提速泳衣的日本选手，并对它大加推崇，甚至不惜为此与日本泳协和赞助商作对。正是这些因素，造就了北岛康介的优异成绩。