高加索山脉从西北向东南横亘在黑海和里海之间，把欧亚大陆分成了两部分，而它自己也被不同的民族和国家分成两部分，被不同的文明、不同的民族和不同的大国势力所撕裂。高加索山脉北边称为内高加索或北高加索，现在属于俄罗斯的南方大区，那里有与俄罗斯中央政府关系比较好的北奥塞梯—阿兰自治共和国、印古什共和国，也有与俄罗斯中央政府关系曾经不好的车臣共和国。高加索的南边称外高加索，也称南高加索，分布着三个国家——格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆。阿布哈兹和南奥塞梯分别是格鲁吉亚的自治共和国和自治州，一直与格中央政府处于对抗状态，却与俄罗斯保持着密切关系。自1994年以来，俄维和部队一直在该地区执行维和任务。

　　种种复杂的因素，让高加索地区成了一块“兵家必争之地”。1999年，初出茅庐的普京正是在这里以车臣平叛中的“硬汉”形象赢得了全体俄罗斯人的尊敬，并登上了总统之位。9年后，俄格在南奥塞梯爆发冲突后，身份换为总理的普京又再次来到这里，向格鲁吉亚发出最严厉的警告。

　　俄格关系越走越冷

　　自打苏联解体以来，俄罗斯与格鲁吉亚这两个新诞生的国家之间，矛盾、冲突和对峙几乎就没有停止过。在外高加索的三个国家中，与俄罗斯关系最紧张的就是格鲁吉亚。

　　“银狐”谢瓦尔德纳泽担任格鲁吉亚领导人期间，就一直奉行亲西方的政策，他要求俄撤走在格军事基地，在俄罗斯追剿车臣非法武装问题上也不那么合作。但在普京上任初期，俄罗斯主要致力于发展国内经济，于是“保持克制、减少麻烦”成了普京在外交上的一条重要原则。所以当美国突然提出要在中亚国家派驻军队，帮助格鲁吉亚等国训练反恐部队时，普京竟然默许了。他知道，对于当时的俄罗斯来说，美国不是一个该得罪的对象。为此，普京曾得到俄罗斯媒体这样的评价：“他为了讨好布什，不惜出卖俄罗斯。”

　　尽管如此，普京在车臣问题上却丝毫不手软。他曾多次指责格鲁吉亚允许违法的车臣武装分子在其境内的潘基西峡谷活动，甚至将格鲁吉亚形容为国际恐怖分子的“老巢”。俄方多次提出要派兵“越境剿匪”，但均遭到格方的拒绝。

　　2002年9月11日，普京特地挑选“9·11”事件一周年之际发表声明：“如果格鲁吉亚政府不把盘踞在其境内的恐怖分子交出来，俄就要对格境内的恐怖分子营地进行军事打击。”

　　普京这一措辞强硬的声明发表后，格政府立即对潘基西峡谷进行了“清剿”，并邀请俄方派遣非武装观察人员深入峡谷进行实地核查，还向俄方移交了在格境内被捕的车臣非法武装组织的部分成员。随后，美国中央情报局、俄对外情报局和格国家安全部在潘基西峡谷专门设有三方联合工作组，对潘基西峡谷内恐怖分子的一举一动进行跟踪。“潘基西问题”问题告一段落。

　　但才过了一年，格鲁吉亚就爆发了“玫瑰革命”，比谢瓦尔德纳泽更加亲美、亲西方的萨卡什维利上台，这再次让俄格两国渐行渐远。

　　萨卡什维利上台时，普京对其没有任何示好的举动。此时的俄罗斯正大踏步地走在复兴道路上，逐步回归强国之列。而萨卡什维利却也年轻气盛，将维护国家统一、打击阿布哈兹和南奥塞梯分离分子作为执政重点，并进一步向北约靠拢。从此，俄格龃龉不断。

　　从2006年的“间谍风波”、2007年的“导弹事件”，再到这次的南奥塞梯冲突，俄格关系不断恶化，逐步降至历史冰点。

　　科索沃独立激化矛盾

　　此次俄格矛盾的激化，还要从今年2月科索沃单方面宣布独立说起。

　　科索沃刚刚放出独立风声之时，普京就曾将科索沃与阿布哈兹、南奥塞梯等地区挂钩，以此警告西方不要承认科索沃独立。“北塞浦路斯已经实际上独立四十年，为什么欧盟不承认北塞浦路斯独立？欧盟如果承认科索沃独立，这将是实施双重标准，欧盟难道不应该感到耻辱吗？”普京说，西方国家辩称科索沃为特殊例子，也是满口“谎言”，“我们有阿布哈兹、南奥塞梯、泛德涅斯特（格鲁吉亚和摩尔多瓦的亲俄分离主义地区），他们竟说科索沃是个别例子？”

　　普京的表态一出，就有分析人士指出，科索沃一旦独立，犹如打开潘多拉盒子，麻烦不断。

　　尽管如此，科索沃还是于2月17日宣布独立，并随即得到了美、德、英、法等西方大国的承认。普京谴责说：“科索沃是个可怕的先例。它将带来一连串不可预见的后果！这一事件将鼓励全球的分离主义活动。”

　　果然，科索沃刚刚宣布独立之际，格鲁吉亚境内不被承认的阿布哈兹和南奥塞梯就显现出跃跃欲试的劲头，准备以“科索沃为先例”联合寻求国际社会承认。

　　早在苏联解体后就单方面宣布独立的阿布哈兹共和国总统巴加普什曾直言不讳地说：“科索沃发生的一切激励了我们。科索沃开了自行宣布独立的先河……但不能说这是特例，必须通用于所有情况。”

　　而南奥塞梯议会也在3月4日通过一份决议案，援引科索沃独立为先例呼吁国际社会承认它单方面宣布的独立状态。

　　对此，普京采取了一系列措施，包括取消与阿布哈兹开展官方经贸、金融、运输和其他往来的禁令，并责令政府加强与阿布哈兹和南奥塞梯的合作，向当地居民和旅居那里的俄罗斯公民提供物质援助，并在当地建立全方位保护俄公民权利和自由的机制，维护他们的合法权益。

　　随后，俄罗斯不仅向冲突地区派驻铁道兵部队，而且向阿布哈兹增派维和部队，招致格鲁吉亚的强烈反对，俄格关系进一步恶化。格方指责俄罗斯企图在合法的外衣下吞并阿布哈兹和南奥塞梯，俄方则要求格鲁吉亚不要人为制造地区紧张局势。

　　8月1日以来，格鲁吉亚与南奥塞梯双方交火事件不断。８日凌晨，格鲁吉亚军队进入南奥塞梯控制区。当天，俄第58集团军部分部队开进南奥塞梯，增援驻扎在冲突地区的俄维和部队。格俄冲突正式爆发。

　　亲上前线处理危机

　　今年5月，普京在入主克里姆林宫8年后卸任总统职位，改任总理。一些人预计他的继任者梅德韦杰夫可能会以自己温和的形象领导俄罗斯变得更加成熟稳健，减弱原先的强硬姿态。不过，从南奥塞梯冲突中的事态来看，普京并没有将工作重心放在总理惯常的繁琐管理工作上，反而似乎保留了担任总统时所拥有的许多政策决策权。

　　8月8日，南奥塞梯冲突爆发，而此时的普京正身在北京。他很快发表声明，称将坚决对格鲁吉亚的行动展开报复。

　　对于南奥塞梯之战，格政府进行了精心准备，俄罗斯显然也早就对格鲁吉亚的这一动向保持了高度警惕并在之前的几个月就进行了精心准备，在边界地区进行大规模反恐演习，要不然俄罗斯的坦克、飞机、陆军集结，以及随后的大规模反攻，也不会如此迅捷。

　　普京知道，这场战争绝对不仅仅是它与格鲁吉亚之间的恩怨了断,而是要借机发泄俄罗斯几年来对布什政府围堵俄罗斯的强烈不满和怨气,并趁机营造和扩大在东南欧以及外高加索地区的安全屏障和战略缓冲地带。

　　9日，在离开北京后，普京即乘专机向西飞行，不是按原定计划返回莫斯科，而是飞往北奥塞梯首府弗拉季高加索。他在在当地召见相关官员，视察灾情（大批奥赛梯人逃亡俄境内，形成人道主义灾难），部署对格鲁吉亚的反击，之后再返回莫斯科。在弗拉季高加索，普京抨击格鲁吉亚军队在南奥塞梯进行“种族清洗”，并强调俄罗斯军队反击格鲁吉亚军队“完全合法”。

　　随后，普京又在接受CNN采访时，指责美国蓄意制造冲突，为即将到来的大选中一位候选人制造优势。据报道，由于麦凯恩与格总统萨卡什维利个人关系密切，因此其对克里姆林宫态度强硬，并多次呼吁要“强硬制裁”俄罗斯，包括将俄罗斯踢出G8集团。同一天，普京又宣布俄将禁止美国19家鸡肉企业对俄出口，尽管他宣称这与俄格冲突无关。

　　在过去，俄罗斯总理很少介入军事和外交政策，因为这些事务通常被视为是总统的权限。普京这一次对南奥塞梯冲突的处理，也因此被视为其对缺乏处理类似危机经验的梅德韦杰夫的示范。