美国国家航空和航天局（NASA）官员日前说，“阿特兰蒂斯”号航天飞机上天维修“哈勃”太空望远镜之行，面临新威胁。

　　NASA官员说，缘于“哈勃”所处太空轨道更高、太空垃圾更多，“阿特兰蒂斯”号这次飞行任务遭太空碎片击中几率超出以往接近一倍，是否继续执行须由最高层拍板。

　　高轨道太空垃圾多

　　NASA此次计划借助“阿特兰蒂斯”号把７名宇航员送入太空，最后一次“上门维修”在太空服役逾１８年的“哈勃”望远镜。

　　“哈勃”太空望远镜所处轨道距地球表面大约５６３公里，而国际空间站与地表距离约３２０公里。航空航天局专家认为，更高轨道上的太空垃圾更多。

　　NASA航天飞机项目官员约翰·香农在新闻发布会上说，缘于“哈勃”所处轨道“更高且更脏”，“阿特兰蒂斯”号这次飞行撞到太空垃圾的几率为１８５分之一，而在飞往空间站旅程中撞上垃圾的几率为３００分之一。

　　根据航空和航天局相关规定，如果航天飞机飞行任务中任一因素引起的风险几率高于２００分之一，必须由航空和航天局最高层决定是否继续执行这次任务。

　　飞行器粉碎后的遗留物

　　香农说，漂浮于太空轨道上的各类碎片已成为航天飞机太空之旅中最大危险因素，甚至超过航天飞机起飞和返回地球大气层时面临的危险。

　　他说，这一风险也是航天飞行遇到的最新难题，它部分缘于人类近年太空探索步伐加快和诸如美国２月击毁一颗失控间谍卫星等一系列太空飞行器粉碎事件。

　　航空和航天局如此重视太空垃圾的破坏力并非杞人忧天。

　　香农说，航天飞机完成太空飞行后，机翼上常会留下一些细槽，这应是太空碎片撞击留下的痕迹。而常年漂浮在太空中的国际空间站外壳则因太空碎片撞击看起来像是布满了弹孔。

　　“这并非理论上（的风险），”他说，“只是我们传统上并未视它为当务之急。”

　　考虑调整飞行线路

　　航空和航天局最高级官员打算本周晚些时候开会，重新评估“阿特兰蒂斯”号这次维修“哈勃”之旅的风险。香农说，类似会议随后还将多次召开。

　　航空和航天局最新公布的“阿特兰蒂斯”号升空日期为１０月１０日。

　　香农说，尽管属于新威胁，但航空和航天局比以前更了解微流星体和太空碎片给航天飞机造成的风险和应对方法。他们将通过重新调整航天飞机飞行线路等方式，尽量减少太空垃圾的威胁。

　　综合考虑各种因素，航空和航天局最终把“阿特兰蒂斯”号这次飞行遇险几率定为８０分之一。但香农强调，以往经验显示，风险几率实际上将达６０分之一。

　　新华社供本报特稿