在刚刚结束的夏季奥运会上，美国作为全球体育霸主的地位受到了明显的挑战。美国虽然在奖牌总数上以110比100领先中国，但东道主在金牌数上却遥遥领先。位于华盛顿的“进步政策研究所”的贸易和全球市场项目主任爱德华·格雷瑟说：“这一切都不是偶然的。它反映了深层次上的经济趋势。10年中我们的竞争对手提高了竞技水平而我们没有。”

　　奥运会是每4年中最重要的全球性体育比赛。从中国正在发展的磁悬浮列车到印度出色的无线电话网络，种种迹象表明美国在日常的全球性竞争中正在失去它的经济优势。20世纪90年代，虽然因制造业工作机会的丧失而引发争议，但是，美国消费者和商业界完全是从正面来看待全球化和自由贸易的。随着中国和前苏联集团加入贸易体系，通货膨胀降低了，新的市场开放了，数十亿工人加入了劳动力大军。拿着强势的美元，美国人云游四海就像肯尼亚的长跑运动员。

　　但是，进入本世纪，新兴市场的强劲增长无情地推动了能源和商品价格的上涨；国外工人的竞争抑制了工资的增长，而美元的疲软使得美国公司易遭国外公司的收购。新书《起伏的世界: 全球化经济中潜在的危险》的作者大卫·斯米克说：“20世纪90年代，我们得到的全是全球化的好处。现在，我们开始经历其不利的一面。”