位于瑞士、法国边境地区地下100米深的环形隧道中、全长27公里的大型强子对撞机不仅是世界最大的粒子加速器,同时也是世界上最大的机器。9月10日,欧洲核子研究中心正式启动了举世瞩目的大型强子对撞实验。一周运行下来,人们迫切希望知道强子对撞机接下来会有什么进展?有什么新的数据出现?但负责该项目的科学家称,大型强子对撞机逐步加速和对撞的过程极其复杂,数据处理如同在麦田里挑出一根针。
该项目负责人林恩·埃万斯表示:“下一步要让两束束流同时相向平行运行,然后对束流逐步加速,最后在高能量上进行对撞。”科学家希望,能在对撞机前所未有的对撞能量帮助下,探秘“希格斯玻色子”和其他未解之谜。
希格斯玻色子44年前由英国物理学家彼得·希格斯预言,视之为物质的质量之源以及电子和夸克等形成质量的基础。希格斯提出,其他粒子在希格斯玻色子构成的“海洋”中游弋,受它的作用产生惯性,最终有了质量。
另外,科学家期望借力对撞机研究“超对称理论”和宇宙大爆炸等内容。欧洲核子研究中心主管罗伯特·艾马说,他相信科学家将借助于这一机器获得重大突破性发现。
“不过,大型强子对撞机逐步加速和对撞的过程极其复杂。”埃万斯直言,“对今后的工作,要有耐心。”整个对撞机有9000多块磁铁,经过对这些磁铁修改参数并进行微调,才能保持束流运行在设计轨道上。两束束流运行稳定后,还要经过更复杂细致的同步联调,才能尝试和保证两束束流在正确的时刻和地点实现对撞。
欧洲核子研究中心从大型对撞机启动到对撞虽有初步计划,但没有确切时间表,因为必须根据进展中出现的情况随时调整。用埃万斯的话说,他都不知道后续工作的确切时间,因为情况随时都可能变化。不过,对于今年底之前实现5万亿电子伏特束流的对撞目标,他表示有信心。 本报通讯员 杨京德