总是一头披肩白发，疑似梅超风，但笑容温暖的华裔美国女作家汤亭亭（Maxine　Hong　Kingston），上周获得了2008年度美国国家图书奖的杰出文学贡献奖。

　　汤女士的作品，多以中国移民或移民后代的视角，描写他们在异国的奋斗历程。其成名作《中国佬》（China　Men，1980）曾于1981年获颁国家图书奖的小说奖，另一部回忆录《女勇士》（The　Woman　Warrior，1976）亦为她赢得了全国书评家协会的非小说奖。这两本书在中国均有出版。

　　1940年10月27日,汤亭亭生于加州斯托克顿，在父母的八子女中排行第三，却是他们在美国的头胎。尽管曾在作品中无数次描写和想像过中国，但直到1984年10月，汤亭亭才首次到访了祖国。此前，她一直在努力接近中国，甚至曾通过香港参加深圳一日游的活动。而1984年美国作家访问团的成员，据《汤亭亭评论参考》一书所述，还有大诗人艾伦·金斯堡、日后的诺贝尔文学奖得主托妮·莫里森，以及《长征：前所未闻的故事》作者哈里森·索尔兹伯里。

　　她曾在杂志上撰文，如此形容中国对她的重大意义：“我害怕中国根本不存在，是我一直在创造着它。”她更害怕一个实在的、与梦境不同的中国，会将自己以往的想像和文字尽数摧毁。但她的寻根之旅收获的只有惊喜：“我想像的多么好啊。”此次访问如此成功。汤亭亭在中国成了名人，风头盖过了所有同行的、在美国比她名气更大的作家。索尔兹伯里回忆，在汤亭亭父母的老家，广东省新会县的古井，村子里几乎每个人都声称是她的亲戚。当地的作家们用豪华的酒席款待她，还把镇上最新的旅馆里最好的房间留给她。1985年第5期的《新观察》刊出特写，报道汤亭亭多次用“回家”形容她的这次旅程。在北京郊区看到公路两边晒着麦子时，她说自己终于明白了为什么父母在加州也会把家里的食品放到马路边的人行道上晾晒。