尽管蒙古族民歌《敖包相会》传唱至今已有半个多世纪，红透大江南北。但我从来没有深究过“敖包”是什么，只是想当然地认为“敖包”就是当地人居住的类似帐篷的蒙古包。直到最近到内蒙旅游，才知道敖包是蒙古族的重要祭祀载体，又叫鄂博，蒙语“堆子”的意思。

　　敖包多设在草原的山头或相对高地上，一般是用石块或土块堆起的圆锥形祭坛，也有用树枝垒成的，上插有柳枝，此谓神树，神树上插有五颜六色的神幡。《中华全国风俗志·卷九》记载鄂博：“其形圆，其顶尖，颠立方角蒙经旗，其上下则埋哈达一方，粮食五种，银数钱，每年必一祭。”在古代，蒙古人视万物为神灵，从而也崇拜山川及大地的其他各部分或掌管这些部分的神灵。元代，忽必烈曾制典，封建皇帝与蒙古诸王，每年必须致祭名山大川。由于有的地方没有山或离山较远，群众就“垒石像山，视之为神”（据《蒙古风记》）。牧民们每年在六七月间从四面八方聚集到附近的敖包参加祭祀，仪式结束后，举行传统的赛马、射箭、摔跤、唱歌、跳舞等娱乐活动，姑娘和小伙子则借此机会躲进草丛里，谈情说爱，互诉衷情，这就是敖包相会。

　　我发现自己对“敖包”的误读后，问过很多人是否知道“敖包”的含义，十有八九的人不是说没考虑过，就是说应该是蒙古包吧。看来，我们虽然能唱《敖包相会》，知道蒙古男青年在“敖包”等待着美丽的姑娘，却可能一直没弄清“敖包”究竟是什么。这或许是我们根本不在意这类与己无关的事，亦或是凭主观经验判断自以为是，就这样在不自觉中蒙蔽了视听，陷入无知而不自在啊。