２６日的辩论主题本是麦凯恩的强项——外交与安全。但由于金融风暴的影响，在９０分钟的辩论中，有近４０分钟是在谈经济。而经济问题一向是共和党的“软肋”。由于受本党路线限制，麦凯恩很难克服这个“先天不足”。

　　美国有线电视新闻网的调查显示，在选民当中，认为共和党应对目前金融问题负责的人比认为应将此归咎于民主党的人要多一倍。在“谁是最佳经济管理者”的问题上，奥巴马领先麦凯恩１０个百分点。更令麦凯恩头疼的是，认为经济是当前最重要议题的人达到六成，比两个月前增加了２５％。而他自认为是强项的伊拉克问题的重要性最近日益下降。在过去两个月间，认为伊拉克是最重要议题的美国人从２５％减少到一成。

　　《纽约时报》的社论指出，奥巴马显然在这个议题上占据主动。他不但指出，出现目前这种金融状况，共和党一贯放松监管和厚爱大企业的经济哲学难辞其咎，而且表示他的减税计划可以惠及９５％的美国人。麦凯恩则基本处于守势，回避本质问题，只表示要通过精简开支和惩治贪污来重振经济，这显然不是令多数选民满意的回答。