美国官员26日说,美军军舰已开始追踪前一天在索马里附近海域遭海盗劫持的一艘乌克兰军火船。俄罗斯官员同日说,俄海军也派遣一艘军舰前往索马里海域,以保护过往船只、打击海盗活动。美国国防部发言人惠特曼26日称,美国对一艘载有33辆坦克的乌克兰货船在索马里海域遭海盗劫持表示严重关切,并就此考虑对策。惠特曼对记者说,美国正在对制造这一海盗事件的人员及其后果进行追踪,研究可能采取的步骤。但他拒绝对此做进一步说明。
美军加入追截失事货轮
这艘遭劫船只为在伯利兹注册的“法伊尼”号货轮。它25日在驶往肯尼亚途中遭乘3艘摩托艇的海盗在距离肯尼亚蒙巴萨港不远处截击。
乌克兰国防部长尤里·叶哈努罗夫证实,遭劫货轮载有33辆T-72型主战坦克、枪榴弹发射器和其他武器弹药。船上有21名船员,其中包括17名乌克兰人、3名俄罗斯人和1名拉脱维亚人。
美国《纽约时报》报道,美国海军已经介入对遭劫货轮的追截。
美军发言人、海军少校比尔·斯皮克斯26日说,一艘美国军舰正全力追踪这艘遭劫乌克兰货轮。他说:“我们知道这件事,正积极追踪货轮。”
俄舰开赴索马里海域
在军火船遭劫之后,俄海军发言人伊戈尔·德加洛26日在一份声明中说,海军总司令从波罗的海舰队抽调护卫舰“无畏”号前往索马里海域。
德加洛在声明中没有具体提及军火船遭劫一事。他说,此次派遣军舰旨在应对海盗袭击事件频发,“俄罗斯海军将向海盗活动猖獗的危险海域派遣舰船,执行临时任务,以保证俄罗斯人和过往船只的安全”。
德加洛说,“无畏”号在军火船遭劫前一天就已出发。
俄罗斯新闻社援引波罗的海舰队司令克托·马杜辛的话报道,“无畏”号护卫舰装备有导弹和火炮,上有大约200名乘员。它将在索马里附近海域停留两个多月,“保护俄罗斯船只的安全”。
乌称所售军火合法
这艘军火船上除了载有33辆T-72型主战坦克外,还有枪榴弹发射器等小型武器。军事专家认为,海盗没有能力把坦克从船上卸下来,但船上的小型武器却让人担忧。
《纽约时报》援引一名驻肯尼亚的西方外交官的话说,T-72型坦克重约36吨,海盗缺乏相关技术和器械来卸载坦克。这名外交官说:“如果船上有坦克,海盗想把它们卸下来门都没有。”
但俄罗斯国际文传电讯社援引一名乌克兰武器出口商的话说,尽管坦克不大可能为海盗所用,但船上载有相当数量的机关枪、迫击炮等轻武器,很可能被海盗取用,或流入反政府武装人员之手。
乌国防部长叶哈努罗夫说,遭劫军火为肯尼亚政府订货,原定在蒙巴萨卸货。
肯政府发言人阿尔弗雷德·穆图阿证实肯军方定购了这些军火。肯尼亚与乌克兰签有军火销售协议,乌克兰去年向肯尼亚运送了77辆坦克。
索马里1991年以来长期处于无政府状态,沿海地区海盗活动猖獗,附近海域被国际海事局称为世界上最危险海域之一。据总部位于马来西亚的国际海事局海盗报告中心主任诺埃尔·松统计,加上这艘乌克兰军火船,这一海域今年已发生61起袭击事件,海盗眼下扣押14艘船,上有300多名船员。
王宏彬(新华社供本报特稿)