道光年间，一个史无前例的强敌站到了大清王朝的面前，虎视眈眈、剑拔弩张，这就是英国。为扩张殖民地和海外市场，英国两次派遣使团出使中国，企图说服中国开放贸易，最终都无功而返。从19世纪30年代开始，英国商人开始大规模地向中国走私鸦片。虎门销烟，最终英国对中国发动了鸦片战争，这场战争将古老的中国拖入了近代。对于鸦片战争的爆发原因，中外史学界看法不一，有的学者认为战争爆发是由于“商务上的误会”，还有人认为是源于“东西方文化之间的冲突”。