２００９年１月１日，欧元将迎来１０周岁生日，斯洛伐克也将在这一天正式使用欧元，成为欧元区第１６个成员。

　　１９９９年１月１日，欧元在１１个欧盟成员国正式启动，标志着欧元诞生。这些国家的货币政策从此统一交由设在德国法兰克福的欧洲中央银行负责。

　　欧元最初只是一种账面货币，欧元纸币和硬币直到２００２年１月１日才投入流通，与普通民众见面。欧元区所有成员国发行的欧元纸币设计均相同，但硬币仅一面相同，另一面通常被称为“国家面”，由各国自行设计。欧元是一种币值大于美元的全球主要货币。２００８年１２月３０日，欧元对美元的比价约为１欧元兑换１．４美元。

　　现有的１５个欧元区成员国分别是奥地利、比利时、芬兰、法国、德国、爱尔兰、意大利、卢森堡、荷兰、葡萄牙、西班牙、希腊、斯洛文尼亚、塞浦路斯和马耳他。继斯洛伐克加入欧元区后，使用欧元的欧盟成员国将由最初的１１个增至１６个，覆盖人口３．２８６亿，占欧盟近５亿总人口的三分之二。根据国际货币基金组织和欧盟统计局的数据，２００７年欧元区国内生产总值按现值计算已近９万亿欧元，占欧盟国内生产总值的近四分之三。

　　虽然欧元区大门向所有欧盟成员国敞开，但在１９９１年１２月欧共体首脑会议上达成的《马斯特里赫特条约》为加入欧元区规定了严格的“趋同标准”，即加入欧元区的国家需要在通货膨胀率、政府财政状况、长期利率水平、汇率稳定程度以及国内立法与欧盟规则的协调一致性５个方面达标。在欧盟２７个成员国中，除英国和丹麦根据当初达成的“选出”机制，有权选择是否加入欧元区外，其余尚未使用欧元的欧盟国家都有义务在努力达到标准后加入欧元区。