2001年1月20日，还未满55岁的乔治·W·布什入主白宫——这座父亲曾经“战斗”过的地方，雄心勃勃，意气风发；2009年1月20日，布什终将告别这座象征着美国最高权力的白色宫殿，一切功过留待后人评说。

　　8年时间就像是一个轮回。从得州走来的布什，终将回到得州，过上退休生活。

　　名门“浪子”，劣等学生

　　布什1946年7月6日出生于康涅狄格州的纽黑文，这里是耶鲁大学所在地，他正是在他父亲老布什上大学期间出生的。

　　尽管出生在东北部，但布什是个地道的得克萨斯牛仔，他的成长和发迹都在得州。

　　布什从小就是个叛逆的孩子，他有个太过完美的爸爸。在老布什这样的实力派人物面前，他总显得那么渺小。于是，当他无法变得像父亲那样强大，他只有选择走向另一个方向。

　　布什的童年在得州的米德兰和休斯敦度过，显然，他一直不是个好学生。在小学时代，他就经常惹是生非，母亲芭芭拉甚至还曾被校长叫到了学校。上中学时，他的成绩照样很差，见到书本就头痛。有报道说，他12岁开始学抽烟，说话带脏字，欺负弟弟，调侃修女。老布什夫妇对这个儿子非常头痛。布什也承认，他年轻的时候不招父亲喜欢，但他故意这样。

　　中学毕业后，他进入布什家族成员一直受教的耶鲁大学，主修历史。他在校时成绩几乎没有值得圈点之处，大多数课程仅得C，他还修过政治学和经济学，但成绩同样十分糟糕，唯有哲学和人类学成绩好一些，但也仅是B＋。

　　在学校里，布什还是个有名的花花公子。无论到哪里，人们对他的评价都是“对晚会乐此不疲的家伙”。当时，布什本人面对杰出人物辈出的家风和伟大父亲的存在，也自嘲道：“我是个出了圈的劣等生。”

　　大学毕业以后，布什到得州国民警卫队空军任飞行员，勉勉强强履行了服兵役义务。不过，有人对此持怀疑态度，认为他参加国民警卫队是为了避免被派到越南战场上。还有媒体报道说布什曾在服役期间擅自离队，后来还因为没有参加一次体检而被取消了飞行员资格。

　　不仅如此，在这期间他生活放荡，饮酒过量，还曾经因酒后驾车被吊销驾驶执照两年。

　　服完兵役，布什曾向得州大学法律专业提出入学申请，但遭到拒绝，后来他转而到哈佛大学商学院学习，并于1975年获得MBA（工商管理硕士）学位。

　　历史上的首位“MBA总统”，后来成了布什的“卖点”之一。但也正是在他的任上，金融海啸袭来，美国经济步入衰退，布什的“MBA总统”之名，反而成了一个巨大的讽刺。

　　商界打滚，屡战屡败

　　1975年，怀揣MBA学位的布什愉快地沿着东海岸旅行，直到回到了老家得州西部的米德兰镇。布什回忆说：“米德兰在我面前出现了，那是我需要去的地方。空气中有某种激动人心的东西，每个人都在那里嗅来嗅去。”

　　1977年，是布什生命中一个重要的年头。这一年，他用5万美元启动资金开办了自己的油气勘探公司——阿布斯托能源公司。他的父亲老布什当时是中情局局长，其从政前正是靠石油成为百万富翁，于是布什的商业冒险，便自然地获得了亲戚朋友们的资金支持。他的叔叔乔纳森·布什为他的公司拉到了20多位股东，其中包括布什的奶奶多萝西。股东们总共投资约300万美元，但却连1分钱的利润也没赚到。

　　这一年，布什还进行了他的第一次政治尝试——他突然决定竞选众议员。不知是不是家族的宿命，他虽然通过了共和党人的初选，但被强大的民主党对手击败。他的父亲老布什1964年在第一次竞选参议员时失败，他的爷爷也曾在第一次竞选参议员时失败。

　　不过，尽管商界政坛第一战都失败了，他却在情场上找到归宿。就在这一年，布什在一个聚会上认识了出身于小户人家的图书管理员劳拉·韦尔奇。他们两人的性格完全不同——他喜欢夸夸其谈，而她则善于倾听；他时常吵闹暴躁，她总是安静从容。约会仅3个月后，他们闪电般地结了婚，他们的婚姻是浪子与淑女那种奇特而又经典的婚姻。

　　然而结婚似乎并没给布什带来多少好运。1982年，布什将公司改名为布什石油公司。虽然这时候老布什已是美国副总统，但这个金光闪闪的名字却无法改变石油价格下跌、银行利率上浮的事实。布什石油公司曾几次濒临破产。虽然次次都有贵人相助，但布什的压力不言而喻。

　　1986年1月，油价从每桶25美元跌至每桶9美元，像布什这样的独立石油商人只得勉强度日。他削减了25％的开支，解雇了大批工人，但都无济于事。在这段困难时期里，他更加依赖酒精，常常通宵狂饮直至第二天早上妻子劝他别再喝。

　　不惑之年，改写人生

　　这一年，小布什已经40岁了，他那对可爱的双胞胎女儿也已经5岁。这一年，他开始重新思考自己的人生。在妻子的帮助下，他终于戒酒。不知道是不是戒酒给他带来了好运。1986年9月，他成功地将自己公司的股份出售给哈肯公司，换得价值32万美元的哈肯公司股票，同时还获得年薪8万美元的顾问工作。哈肯公司看中的不仅是小布什的公司产油量高，更重要的是“乔治·布什”这个名字。当时他的父亲、副总统布什要竞选总统的呼声已经很高了。

　　1987年，无事一身轻的布什被父亲召去，帮助他参加总统竞选。他和老布什的竞选顾问安特沃特成了好朋友，参与制订了老布什的竞选战略。这时的小布什对政治没有表现出多大兴趣，老布什的助手们却发现他总能把气氛搞活。

　　而对于布什来说，助选最大的收获是他和爸爸的关系变得更亲密了。这是父子俩第一次像成人一样密切合作。老布什终于发现儿子的政治天分，他回忆道：“对我们俩来说，这都是一次奇妙的体验。他很能帮我的忙，而我认为他在现实世界中变得更坚强了。”

　　老布什赢得大选后，布什决定返回得州，这令所有同僚都大吃一惊。作为当选总统的儿子，他完全有机会弄到一份不错的工作。但布什另有打算，他第一次考虑到竞选州长。1989年初，他对一名记者说：“如果我去竞选州长，我几乎肯定当选。在得克萨斯这个媒体遍布的州，姓氏和身份是极为重要的，而我已经拥有了这个优越条件。”然而小布什放弃了，正如他几个月后对《时代》周刊记者所说，他最大的问题是：“我该怎么做才能超越‘乔治·布什’这个名字？”

　　1990年小布什来到达拉斯，出人意料地与人合买下了“漫游者”棒球队。为此他四处集资，说服了一大批投资者，并向银行贷款50万美元。很多人愿意资助他，只因为他是总统的儿子。小布什并不否认这一点，他坦然地说：“身为总统的儿子有好处也有坏处，而我不能让机会溜走。”为了宣传球队，建设体育馆，小布什奔走于得州各地。他的宣传口号“棒球、苹果派和第一家庭”深入人心，他挣到了钱、提升了自己的名望，和总统父亲有了更多的交流。他任球队总经理直至1994年11月8日他当选州长那一天。

　　到1998年卖出“漫游者”时，他拿到1500万美元，而最初的投资只有50万美元。

　　6年州长，8年总统

　　从1980年起的4次选举战中，布什都负责布什家族在得州的竞选事务。没有人比他更了解得州民众。他始终牢记着父母和安特沃特教他的四大原则：相信直觉、收集信息、站稳脚跟、把家庭当作大后方、强化纪律。

　　在1994年竞选州长时，布什成功地抓住得州民众害怕犯罪活动的心理，以压倒多数获胜。在州长任期内，他果然降低了得州的犯罪率，民意支持率一路攀升，1998年他再度当选州长，通往白宫的道路开始展现在他面前。

　　在挑翻战功卓著的参议员麦凯恩等人后，只当了不到6年州长的布什获得了共和党提名，挑战当了8年副总统的戈尔。2000年的总统选举人们至今记忆犹新，那是一场充满了喧嚣与混乱的选战，选民的票数无法决定胜利者，最高法院的法官们不得不出面平息这场乱子。布什最终成功入主白宫，但他也成为最有争议的美国总统。

　　无论对什么人来说，管理世界第一大强国都是一项艰巨任务，更何况布什从政时间短，经验少，特别对外交事务几乎一无所知。好在他有一个总统父亲，留给他一大批实干型助手——副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德、国务卿鲍威尔……

　　在布什的第一个任期中，美国遭遇了“9·11”恐怖袭击，布什发动了阿富汗战争，推翻了塔利班政权，他又发动了伊拉克战争，推翻了萨达姆政权。尽管遭遇了超乎寻常的质疑与批评，但他却在2004年成功连任。

　　又是一个四年。这四年中，美国依然没有走出伊拉克和阿富汗的泥淖，而且又陷入了经济衰退的阴影之中。只不过，这些如今将不再是布什要考虑的问题。一切，都交给了下任美国总统——贝拉克·奥巴马。