热浪导致死亡人数增加
气候变化对人类健康最明显、最直接影响是极端高温产生的效应——热浪频率和强度的增加。
由极端高温引起的死亡人数和严重疾病近十几年来明显增加。欧美死于炎热天气的人数屡创新高,1998年达到高峰,意大利3.4万人、法国1万人死于热浪及其引发的疾病;而在一些发展中国家,许多贫困人群在热浪面前更显弱势,真所谓处于“水深火热”之中。
我国的上海地区,近十几年数据统计显示,夏天死亡人数同比也有增加。袁东认为这与天气炎热、高温天数增多不无关系,“夏天身体消耗增加,组织器官负担加重,加之休息受影响,身体更加难以承受。如果患漫性疾病,身体虚弱者,炎热天气更加难熬,所以老百姓称夏天为‘苦夏’,只是人们如同温火中的青蛙,并未完全意识到气候变化带来的结果及其趋势。”
热带疾病“挺进”高纬度
气候变化可间接使传染病发病率增加,影响生态系统稳定,公共卫生基础设施破坏,并增加社会心理压力,如影响地面水的分布和质量,引起腹泻,包括霍乱、痢疾等疾病的流行。气候变化导致地球生态系统紊乱,媒介生物与感染性寄生虫流行范围和活动能力改变,经水、食物传播的病原体生态状况改变。
专家以疟疾、登革热为例:这两种疾病原本在热带地区高发,病毒都是通过蚊子等媒介生物传播,近几年却频现高纬度区域,而且暴发威力也在加大。2007年东南亚发生有记录以来最严重的登革热,越南8万人感染,印尼1.2万人死亡,这与气温升高、降水充沛造成蚊子孳生相关。
有记者惊叹,现在冬天也能在家中看到蚊子苍蝇,这在以往很罕见。专家的解释是:气候变暖导致了生态变化。
可能导致饥荒和营养不良
除了热浪,气候变化还带来洪涝干旱、暴风雨、飓风、海啸、海水倒灌、咸潮以及雨雪冰冻等极端天气和灾难频发,影响到农业的生产,从而导致粮食减产,进而导致人类饥荒和营养不良的产生。
气候变化还会导致生物多样性的变化,最明显的例子之一是影响了药用植物的分布。如治疗流感、疟疾的药物成分主要从植物中提取,但近年来这类药用植物明显受到气候变化的影响,不仅体现在分布上的变化,还表现在产量上减少。
沙纳汉和袁东最后强调,人类健康的维系是地球的自然系统不断综合的结果,大气环流的自然变动、温室效应、海平面上升、水的供给、同温层臭氧减少和紫外线过强等变化均会造成生态系统的紊乱,并对人类健康产生不良影响。
危言面前,人类积极应对
满耳“危言耸听”,不免心惊胆战,好在中英专家最后拨云驱雾,让人看到希望。
袁东强调,面对全球变暖、大气环境恶化,人类并非束手无策,而应共同努力,首先消减温室气体排放,有效防止地球升温;同时,加强对气候与疾病的研究、预测、预报,加大公共卫生投入,建立气候变化应对系统。
作为气候变化问题专家,同时又是IIED高级新闻官的沙纳汉提醒,在人类健康与气候变化问题上,已经有了许多解决方案。作为媒体记者,我们有责任让公众了解气候变化带来的威胁,并告知他们可以通过哪些方法来减少气候变化所导致的健康威胁。同样,媒体也可以起预警作用,使人类免受极端气候灾难或相关疾病的爆发之害。
应对之道在于行动!无论专家、媒体还是公众,须各尽其责,各用其力。