目前NBA最强的球队是谁？华丽的湖人、强大的凯尔特人还是“小皇帝”领军的骑士？正当人们把目光聚焦在这几支球队的时候，一支一直默默无闻的球队横空出世，悄然无声地夺取了东部老大的地位，这就是曾经身披超人服在全明星赛上扣篮的“魔兽”霍华德领军的奥兰多魔术。

　　奥兰多魔术是现在NBA联盟的最强者？听起来是不是像是个笑话？然而事实上，在魔术客场连续击败西部3个分赛区的领头羊之后，他们已经悄然无声地坐上了NBA官方于昨天公布的球队实力排行榜首位的位置。而这个过程，看起来的确像是大变魔术一样刺激。

　　凯尔特人主教练道格·里弗斯近来曾直言：魔术是联盟最强的球队。而球探们说，到了季后赛，如果魔术跟骑士火拼，小皇帝肯定会被斩落马下。球迷们说，大范·甘迪能让看似荒谬的2000万先生刘易斯中规中矩，能让看起来平平的贾玛尔·尼尔森摇身一变成为整个东部最让人头疼的控球后卫，实在是匪夷所思。

　　踏遍西部豪强

　　更衣室里，贾玛尔·尼尔森坐在椅子上开机关枪似地连续嘲讽了特科格鲁、博甘斯、李和替补中锋托尼·巴蒂。几分钟后，德怀特·霍华德一身休闲装出现在衣柜前，头上戴着一顶至少值200美元的牛仔帽。“Howdy（牛仔特有的问候语）——伙计们！”霍华德嚷道，“镇上的新警官到了。”

　　看看魔术更衣室里的气氛，就知道这支队伍有多团结。而更衣室里的活宝、刚刚和“蜂王”保罗一起荣膺上周最佳球员的尼尔森正是魔术本赛季进步的源动力。“他就像我的小个子兄弟。”德怀特·霍华德说，“我希望人们不再歧视他的身高（1米83），不再说他的坏话，要知道小个球员也很能打。”

　　在过去的18场比赛里，魔术赢了16场，目前以33胜8负的战绩坐上了东部老大的交椅。值得一提的是：上周六在客场魔术横扫了湖人，上一场比赛他们又把西部排名第二的掘金拉下马来，带着四战全胜的战绩从西部全身而退。还有横扫马刺，还有在对阵国王的比赛中投中创NBA纪录的23个三分球，再算上圣诞大战战胜黄蜂的比赛，魔术本赛季已经把西部前四的豪强杀了个遍。

　　发现赢球秘诀

　　随美国队征战奥运会的经历教会了霍华德“如何成功地扮演自己的角色”。上赛季，大范·甘迪时常指责霍华德没能挑起球队防守核心的大梁。尽管霍华德本赛季的篮板和盖帽均列联盟第一，但在大范·甘迪看来，“魔兽”还有很大的成长空间。“德怀特的问题在于，面对邓肯这样和他同级别的防守对象，他会打得非常卖力。”范·甘迪说，“但面对那些无法让他提起精神的球员，他的防守就非常松散。所以，那些远不如邓肯的家伙常常能在他身上连进三四个球。”

　　尽管“魔兽”本赛季已经跻身MVP候选人的前五位，但在魔术队中，没有哪名球员的进步比尼尔森更大。早在2004年加盟魔术时起，尼尔森的身高和“投篮第一，传球第二”的坏习惯就一直为人诟病。但事实上，尼尔森从未把自己上赛季的低迷表现归咎于父亲赛季前死于非命的打击以及主教练的更迭。范·甘迪上任后也很快意识到把尼尔森变成基德的克隆版是不现实的。“贾玛尔的问题在于进攻欲望。”范·甘迪说，“当他火力全开时，他会非常高效。一旦你要求他一边得分一边组织进攻，他的威力就要大打折扣。”或者，用尼尔森自己的话说：“如果我不为自己寻找得分机会，我就构不成任何威胁。”

　　本赛季，尼尔森场均贡献16.6分达到职业生涯最佳水平，55.3%的投篮命中率是全联盟后卫球员中最高的，45.8%的三分球命中率列联盟第五。“我们似乎已经找到了赢球的秘诀。”尼尔森说，“那就是德怀特的内线防守加上我们的外围进攻。”而魔术现在要做的，就是把这个秘诀的作用保持下去。

　　本报记者 陆毅 编译