据美国宇航局太空网报道, 2009年上半年已知最亮的彗星“鹿林”昨日飞到离地球最近的地方,成为一颗肉眼可见的彗星。
城市灯光影响观看
当“鹿林”彗星飞至地球最近的地方后,任何人利用双筒望远镜或者小型望远镜,都有机会看到它。夜空中的鹿林彗星非常明亮,人们不用借助任何外物,在乡村的夜空中就能看到它。可惜在城市的上空,人们可能无法看到它,因为除了夜空中最明亮的天体以外,城市灯光会将一切掩没。
天空观察家杰克·牛顿说:“如果在乡下观察,你现在用裸眼就能看到鹿林彗星,这颗彗星越靠近地球,亮度就越大。”除了昨天,本月28日也是一个不错的观测日。牛顿已经在美国亚利桑纳州观星村(Arizona Sky Village)拍到几张鹿林彗星的照片。亚利桑纳州观星村是个住宅区,周围环境贴近自然,夜空几乎没有光污染。
找到这颗彗星并不容易
鹿林彗星彗发 (coma)里的化学物质使它呈现绿色。这颗彗星一直是经验丰富的天空观察家牛顿的最爱,他知道怎样能在天空找到昏暗的天体,然后利用望远镜把它们放大。
美国宇航局太空网《夜空(Night Sky)》的专栏作家乔·饶欧说:“对那些经验不是太丰富的人来说,我建议他们不要期望太高。用裸眼观察夜空,鹿林彗星看起来像一颗昏暗、模糊的‘恒星’。彗星离去的时候非常漂亮,但是一些不经常观察天空的人可能会说:‘是那颗吗?’而更有经验的观察人员可能会说:‘哇!太美了!’”
你看到的彗星未必有尾巴
彗星因拖着长长的尾巴而出名,彗星的彗尾就像毛绒绒的脑袋,当太阳辐射把它表面的冰和其他物质分解后,它身后就会出现长长的尾巴。这些物质逃逸到太空中,形成持续时间很短的大气,这些大气通过反射阳光发出光亮。现在鹿林彗星的彗尾已经形成,但强劲的太阳风至少会两次把它的尾巴扯掉,使彗尾消失。
比如:观察家在19日看到的鹿林彗星就没有彗尾。
每秒产生约3.6吨水
美国宇航局也已经拍摄到这颗彗星的照片,该局发现,随着太阳不断烘烤这颗彗星的表面物质,每15分钟从它上面散发到太空中的水,足足能把一个奥运泳池充满。
美国宇航局利用雨燕卫星,在紫外线和X射线范围内给鹿林彗星拍照。马里兰美国宇航局哥达德航天中心的丹尼斯·伯德维茨说:“这颗彗星非常活跃。紫外/光学望远镜(简称UVOT)获得的数据显示,鹿林彗星每秒散发出将近800加仑水(约3.6吨水)。”
绝对值得一看
一个人走到外面,抬头观察天空,发现一个自46亿年前太阳系刚刚形成以来,就一直在太阳系穿行的由岩石和冰构成的冰球,这能不令他们惊呼不已吗?
在北半球的大部分地区,鹿林彗星升起得非常早,如果你知道在哪里进行观察最合适,你在傍晚过后就能看到它。由于更靠近地平线的天体发出的光,会穿过地球的大部分大气层,因此,观察这颗彗星的最佳时间是午夜以后,此时它已经升到高空中。美国宇航局太空网问杰克·牛顿,是否愿意为临时观察者推荐在28日夜观察鹿林彗星的好方法。牛顿说:“当然,用双筒望远镜就行。”
可惜,现在这颗彗星即将远离太阳,重新回到漆黑一片的外太阳系。3月中旬它将从我们的视线中消失。本报通讯员 杨孝文 编译