美国宇航局24日在其网站上说，美国首颗专门用于观测研究大气中二氧化碳的“嗅碳”卫星在发射升空过程中出现意外，运载火箭的整流罩没能按计划与火箭分离。据最新消息，“嗅碳”卫星很可能已坠落在太平洋靠近南极的海域。

　　电视解说员：今夜没有成功

　　美国宇航局电视解说员乔治·迪勒现场直播说：“我们仍在就火箭的位置和状态进行评估，今夜我们没有取得发射成功。”

　　整流罩的主要作用是保护卫星，防止卫星在发射升空过程中受到损害。整流罩与火箭分离是将卫星送入轨道前的一个重要环节。美国宇航局说，它将召开新闻发布会解释这次“意外”事件。

　　这颗“嗅碳”卫星是于太平洋时间２４日１时５５分（北京时间１７时５５分）从加利福尼亚州范登堡空军基地搭乘“金牛座”ＸＬ运载火箭升空的，从火箭点火到火箭的第一和第二级、第二和第三级依次分离等过程都比较顺利。

　　但当火箭发射约１２分钟后，美国宇航局网站文字直播宣布：“似乎出现了发射意外，我们正在等待进一步的信息。”大约两分半钟后，美国宇航局说，整流罩没能与火箭分离，美国宇航局的网站文字直播随即中止。

　　这不是“金牛座”系列火箭第一次出问题。２００１年９月，一枚“金牛座”火箭从范登堡空军基地携一颗高精度成像卫星升空，但升空不久火箭第一、第二级分离出现故障，发射失败。

　　中国专家：故障很难补救

　　中国空间技术研究专家庞之浩对此解释说，对于这一故障的补救措施很有限。

　　庞之浩在接受新华社记者专访时说，整流罩位于运载火箭的最上端，用于保护卫星及其他有效载荷，防止它们在发射时受空气动力和气动加热等影响。在此次发射中，与整流罩相连的第三级火箭在飞出大气层后，需要与整流罩分离，以减轻重量并使卫星暴露在空间环境中，为第三级火箭与卫星彻底分离做好准备。如果整流罩最终无法与火箭分离，则意味着卫星发射失败。

　　“对于这一故障的补救措施很有限”，庞之浩说，通常整流罩通过爆炸螺栓与火箭末级分离，如果未实现分离则要立刻分析原因。假如是软件问题，可以择机用控制信号再次尝试分离；假如是硬件问题且无法解决，卫星将无法进入预定轨道，火箭和卫星将成为太空垃圾。

　　但庞之浩也指出，未能入轨的火箭和卫星对太空交通安全影响不大，当这个完整的太空垃圾运行或坠落至距地面１００公里至２００公里的低轨道时，地面控制人员可选择适当时机发出自毁指令，将它炸成碎片，这些碎片在进入地球稠密大气层后会烧成灰烬。

　　“嗅碳”任务：监测全球碳排放

　　美国“嗅碳”卫星的主要任务是绘制完整的大气二氧化碳循环地理分布图，为研究气候变化提供更多科学依据。据美国宇航局介绍，这颗卫星每１６天可采集到约８００万个全球二氧化碳精确测量数据，其设计工作年限至少２年。

　　气候变化模型显示，地球表面气温升高的主要原因是二氧化碳等温室气体的排放不断增加。这颗携带有高分辨率分光计的“嗅碳”卫星将绘制大气中的二氧化碳来源分布图，以便科学家分析二氧化碳在气候变化及地球碳循环中的作用。

　　美国宇航局提供的数据显示，工业革命之前，地球大气中二氧化碳的浓度为２８０ｐｐｍ（１ｐｐｍ为百万分之一），但目前的浓度已上升至３８５ｐｐｍ。工业革命以来，人类活动排放的二氧化碳有４０％仍残留在地球大气中，３０％被海洋吸收，其余３０％去向尚不清楚，这就是著名的“失汇”现象。借助“嗅碳”卫星上携带的光谱仪等仪器，可以实现动态精确测量大气中不同来源的二氧化碳，监测海洋和森林等对二氧化碳的吸附情况。    

　　据新华社