据《科学美国人》杂志网站昨日报道，科学家借助美国航天局“卡西尼”土星探测器所得数据，在土星外环中发现了一颗新卫星，这一发现有助于破解土星Ｇ环的形成之谜。总部设在巴黎的国际天文学联合会证实了这一消息。

　　天文学家也在3月3日声明，这颗在土星最外层环显现的刺眼小亮光可以确定是绕土星运行的第61颗卫星。

　　土星以其庞大、复杂的环系统而著称，其中Ｇ环是最为神秘的环之一。Ｇ环是位于土星主要的一组环之外的黯淡窄环。此前专家认为，土星的其他尘埃环周围通常有卫星相伴，而Ｇ环却一直“孑然一身”。Ｇ环内缘有一段长度约为其六分之一的亮弧，科学家们认为，这段亮弧为Ｇ环提供尘埃和冰，但亮弧的历史演变过程一直是个谜。

　　由NASA宇宙飞船卡西尼号600多天拍摄的图片显示，正是小卫星的运行弧将土星G环延伸了约六分之一。根据它的亮度，天文学家推测，这颗还没有命名的卫星直径大约500米。这在卫星中来说非常小，但与它周围的物质比起来算是很大了。

　　研究人员认为，流星体与微粒撞击后引起的尘埃和烟云散布在土星外围形成G环。“作为一个更大的物体，小卫星被撞击的可能性更大。”纽约康奈尔大学卡西尼号图片组的Matthew Hedman说。科学家表示，这说明此卫星可能是G环重要的能量来源。

　　从长远来看，Hedman提出：“鉴于小卫星和另外的微粒渐渐磨损，它们很可能会消失，然后G环也可能消失。”另一方面，他补充道，可能另外的卫星会因撞击分裂成碎块。碎块之间的撞击会给现在的环带来能量，或者形成新的环。