杨晓霞来自江西铅山县农村，在家中排行老二，读书成绩最好。为了减轻家庭负担，杨晓霞在读小学三年级时，就挑着10多公斤的豆腐，到附近各村叫卖，卖豆腐得来的钱由自己保管用来交学费。杨晓霞就这样依靠自己的劳动，一直持续到初中毕业。

　　在她初中毕业那一年，家乡遇到洪灾，家里经济更加困难。她决定放弃升学的机会，外出找工作，帮助弟妹继续完成学业。    

　　1998年，杨晓霞来到宁波维科集团工作，从一个普通缝纫工成长为技术能手，先后带出400多名徒弟。在公司组织的操作运动会上，杨晓霞连连夺冠，多次被评为质量明星、操作能手、先进生产者等。

　　2006年，杨晓霞荣获“宁波市第二届十大外来务工明星”称号。2007年，荣获“宁波市劳动模范”称号，当选为宁波市十三届人大代表，并成为首批落户宁波的优秀外来务工人员之一。2008年杨晓霞当选为全国人大代表，成为浙江1000多万外来务工人员中的第一人。

　　去年3月杨晓霞在北京首次参加全国人代会，认识了人大代表、浙江纺织服装职业技术学院院长王梅珍博士。当王梅珍知道她非常向往能有机会上大学后，对此事十分留心。经过几轮商谈后，决定破格让她带薪入读浙江纺织服装职业技术学院的纺织品检验与贸易专业。学院派出专人帮助她强化文化知识基础，让她顺利通过去年10月举行的全国成人高考。