张爱荣早年生活很苦。1945年，丈夫去世，她带着刚生下来没几天的儿子，到同村一个姓陈的富裕人家做乳娘，喂养陈家刚刚出生的孩子，这个孩子就是陈年余。    

　　回忆起乳儿陈年余，老人的记忆依然清晰。“孩子出生第一天，我就到了陈家，当我把他抱到怀里时，我就觉得这是我们的缘分，他也是我的儿子。以后，我只要一抱他，他就能闻出我的气息，一个劲地往我怀里钻。怪可爱的。”

　　张爱荣还记得，陈年余的生母姓王，对待她像亲姐妹一样，有好吃的好穿的，经常给她留一份。“她是见过世面的人，我每遇到什么烦心的事情，总想找她商量，她从不嫌我烦。我们母子在陈家不仅包食宿，还有零用钱。特别是王夫人，逢年过节都要送衣服给我们母子俩，这让我一辈子都记得！正因如此，我对小年余特别尽心，我想，只有把孩子喂好了，才对得起她。

　　陈年余长大一点后，张爱荣的奶水不够同时喂养两个孩子。“我宁肯饿着自己的亲生儿子，从没有让年余饿着。每次喂奶，我总是让年余先吃，他吃完了，剩下的才给我儿子吃。”