这项重大发现发表在最新一期《地球物理研究》杂志上，它是到目前为止发现的有助于科学家把火星过去的气候图拼接在一起的另一个线索。

　　众所周知，火星表面的大部分区域覆盖的红色尘埃含有丰富的氧化铁，即地球上已知的铁锈。但是“火星快车”的观察资料显示，阿伦沌地的黑色沉积物里的氧化铁含量比其他区域高4倍。阿伦沌地是一个直径大约为170英里的陨石坑，位于火星赤道稍稍偏南的地方。

　　通常情况下，有氧化铁的地方总有硫酸盐，但是在这个地方，由于硫酸盐较轻，已经被风吹走，剩下的只有氧化铁。法国南特大学的斯特芬·莫里克是利用“火星快车”上的OMEGA分析仪进行这项研究的科研组成员之一，他说：“这些铁锈已经在硫酸盐悬崖顶端堆积形成黑色沉积物。”这种沉积物说明氧化铁在跌落到悬崖底部以前，曾经历过严重腐蚀。这一地区的沙丘也富含氧化铁。

　　但是这种现象并不是只有阿伦沌地地区才有，美国宇航局的“机遇”号火星车在距离该地大约600英里的子午线平原发现氧化铁沉积物。由于这些沉积物呈球形，因此科学家将它们称作“火星蓝莓”。距离该地大约1850英里的水手谷也存在类似的沉积物。因此“火星快车”在阿伦沌地发现的氧化铁，说明这种物质在火星上分布非常广泛。

　　目前该科研小组正在进行研究，查看这些硫酸盐和氧化铁是如何在最初的地点慢慢堆积起来的。它们堆积的原因有很多，例如从雨或雪等大气降水，到火山灰或者冰川沉积物，可谓五花八门，种类繁多。

　　本报通讯员 孝 文