半个多世纪以来美元的兴衰史是令人回味的。第一次世界大战后，美元随着美国国力的增长成为重要的国际货币，1929年至1933年“大萧条”期间，世界各国几乎都无力维持货币与黄金兑换的“金本位制”，而美国的罗斯福总统在1934年恢复了“金本位制”，由此巩固了美元的地位。布雷顿森林体制从1947年开始实施，核心就是美元与黄金挂钩，而其他国家的货币都与美元挂钩。在这一体制的保证下，1945年至1963年间，世界经济相对稳定，大多数西方国家在一个相对很短的时间里便跨入现代化。

　　此后，由于越南战争引起的通货膨胀及其他社会危机加剧，美国发现遵守用美元兑换黄金的承诺“太累了”。1971年8月15日，时任总统的尼克松宣布美国今后不再承担用美元兑换黄金的责任，这意味着美国开始用印钞、向世界发债的“简单方法”摆脱危机。

　　一个人能不断借钱，固然有很多好处，美国凭借美元的优势地位建立起世界上最庞大的财富帝国，世界上最庞大的国防和对外干预力量。但当消费能力远远超过生产能力时，美元的信誉危机就随之而至了。

　　当华尔街泡沫最后破裂之时，美元终于成为全世界需要认真面对的大问题。而此时的美国政府为了摆脱危机，再次开动印钞机，向金融市场投入巨额美元，可以说是在疯狂透支美元的最后一点信誉。就连美国国内许多学者都认为，与美元挂钩的国际货币体系的崩溃是“必然的事”。