杨湘洪生于1956年，土生土长的温州人，大专文化。在担任温州鹿城区委书记之前，他曾担任温州市委组织部副部长。

　　2004年7月，经浙江省委批准，杨湘洪担任温州市鹿城区委委员、常委、书记，成为省管干部。2007年3月，杨湘洪又当选为温州市委常委。

　　2008年9月19日，杨湘洪经批准率温州市鹿城区经贸代表团，赴法国等国进行经贸考察、交流。在法期间，杨湘洪以探望在法国居住的女儿为由，独自离队。当考察团准备回国时，杨湘洪又推说自己腰椎间盘突出复发，已在法住院治疗，拒绝回国，并托人带来医疗诊断证明与辞职信。随后，有关他涉嫌违纪的各种传言逐渐在网上流传开来。

　　据悉，在事发前的9月16日，上级纪委曾派人找杨湘洪谈话。谈话主题与温州市中心区开发公司总经理周和进案有关。

　　事发后，温州政府派人赴法国处理此事，希望能规劝其回国，但未能见其面。

　　2008年10月15日，一个网名叫“我不是洪溜溜”的网友，用小说《区委书记》的形式，将杨出国考察滞留不归事件披露。

　　2008年11月7日，浙江省委常委会会议决定，开除杨湘洪公职以及党籍。

　　今年2月，温州市人大常委会发布公告，杨湘洪温州市第十一届人民代表大会代表职务被罢免，其代表资格终止。

　　浙江省委书记、省人大常委会主任赵洪祝在接受媒体采访时说，杨湘洪出国考察执意不归，可能是存在一些重大问题，这种做法“背叛了祖国背叛了国家”。赵洪祝还透露，有关部门曾请杨湘洪的夫人劝其回国，但没有奏效。