沙利文奖在美有体育“奥斯卡”之称,是为纪念美国业余体育联盟创始人之一的詹姆斯·沙利文、由美国业余体育联盟于1930年设立的。该奖项每年颁发一次,授予获得前一年美国最佳业余运动员称号的选手,肖恩是该奖项的第79位得主。
北京奥运会8金得主、游泳“神童”菲尔普斯原本有机会再度获此殊荣,可他2月因抽大麻照片被曝光而威信扫地,这次连提名榜都没能上。