按美国航天局计划，月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星当天搭乘“宇宙神－５”型运载火箭在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。

　　航天局设定３个发射窗口，分别始于美国东部时间１７时１２分、１７时２２分和１７时３２分。当时假设，如１８日未能发射，航天局在东部时间１９日１８时（北京时间２０日６时）后还设定３个发射窗口。

　　受气象条件影响，两个探测器在当天设定的最后一个时间窗口发射成功。

　　航天局希望，这次耗资５．８３亿美元的发射任务能为美国宇航员２０２０年重返月球奠定基础。

　　“我们准备好迈出更大步伐。再次离开浅水区，迈进被肯尼迪总统称为太空新海洋的更深水域，”航天局“探月先驱和机器人项目”主管托德·梅说，“我们计划首先探索月球——我们最近的邻居。”

　　航天局原定１７日发射这两个月球探测器。但由于“奋进”号航天飞机先前计划于１７日发射升空，航天局因此决定将探测器发射计划推迟一至两天。“奋进”号由于燃料加注过程中出现液态氢燃料泄漏，１７日未能发射升空。