自１９７２年美国“阿波罗”登月计划完成最后一次登月任务以来，人类再没有光顾过月球。美国航天局２００６年公布２０２０年重返月球计划，目标是到２０２４年在月球上建立永久基地。月球基地建成后将能保障宇航员在月球上连续居住１８０天。

　　太空网站报道，两个月球探测器将执行多项月球探测任务，为下一步载人探月搜集重要数据。

　　报道说，月球勘测轨道飞行器大小与一辆宝马Ｍｉｎｉ　Ｃｏｏｐｅｒ汽车相当。它携载７种探测设备，探测任务预计持续一年。进入预定轨道后，它将利用携带的微型雷达对月球进行拍照、借助一种特制仿生塑料材料观察月球辐射环境并测量月球表面温度。借助它传回的图像数据，科学家将绘制出比以往更完整、更清晰的三维月球“地图”，以更好勘测月球资源、搜寻适宜登月着陆点。

　　航天局月球勘测轨道飞行器项目主管克雷格·图莱说，找到安全的登月着陆点可能是这次探测任务中最重要的一项。