文理学院（Liberal arts college,简称LAC），最初是美国的贵族学校，其代表着经典、小规模、高质量的美国本科教育。文理学院主要包括三个领域的学习：人文科学，社会科学和自然科学。

　　美国有两三百所文理学院。这些学院历史悠久，排名在前50名大多数都有一百多年的历史。学校比较小（1000~3000人），每年招生几百名，基本上只有本科。许多文理学院的学术声誉往往不亚于哈佛、普林斯顿等名校，因而成为很多美国贵族教育子女的首选。

　　文理学院的学费比公立学校贵，因此文理学院也被称为贵族大学，是美国中产阶级或上流社会的子女的选择。但同时文理学院几乎也是给予财政资助和奖学金最慷慨的学校，大部分的文理学院采取“择优录取”或“忽略经济需求”的录取政策，就是说一旦你是被学校认为是优秀的学生，你的资金困难将不会成为你的求学障碍。