美国和欧洲科学家６月３０日与“尤利西斯”号太阳探测器进行最后一次无线电联络，这意味着后者的探测使命正式画上句号。从５年的设计寿命，到１７年的太空遨游，再到１８年后的生命终结，这个功勋卓著的探测器带给了人们无限的惊喜。

　　法新社报道，美国国家航空行航天局与欧洲航天局指挥人员格林尼治时间当天１５时３５分（北京时间２３时３５分）在位于美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的喷气推进实验室向“尤利西斯”号最后一次发出无线电信号，然后“拔掉插头”，让它“渐渐远去”。

　　尽管它今后无法再传回数据，但依然会绕着太阳继续运转，并会持续数百年之久。

　　“尤利西斯”号是人类成功发射的第一个黄道外太阳探测器，重约３７９公斤，由欧洲航天局和美国航空航天局合作研制，于１９９０年１０月携带１０个观测仪器由航天飞机送入太空。

　　“尤利西斯”是一名希腊神话人物奥德修斯拉丁文名字。史诗中的奥德修斯历尽１０年艰辛返回故国，成为名垂史册的英雄人物。

　　而被冠以英雄之名的太阳探测器也凭借它的“赫赫战功”，成了科学探索中的一段传奇，使人类对地球生命赖以生存的太阳认识上升到一个新高度。

　　“尤利西斯”号最重大的发现之一是太阳磁场对整个太阳系产生影响，而人们先前并不知道这一点。太阳的活动大概以１１年为一个周期，而“尤利西斯”号的服役期几乎覆盖了两个周期。

　　“尤利西斯”号还意外地于２０００年和２００７年分别经过百武彗星和麦克诺特彗星的彗尾，催生不少惊人发现。例如，百武彗星离子彗尾长度超过５亿公里，是迄今发现的最长彗尾。

　　除了为科学家们研究日光层成分提供珍贵的数据，“尤利西斯”号也创下了人类观测太阳最长时间的纪录。从１９９２年到达太阳南极开始绕日飞行至今，这个探测器已飞行了９０亿公里，服役时间为设计寿命的３倍多。“尤利西斯”号原定于去年７月结束使命，但它竟顽强地又支撑了一年，并传回不少有价值的科学数据。

　　正如欧洲航天局“尤利西斯”项目负责人理查德·马斯登所说，“尤利西斯”号的探测是一趟“奇异之旅”，虽然最后的告别令人忧伤，但它无疑是人类太空探测中独特的里程碑。    据新华社