发射碎片击中“奋进”号
机身上有划伤痕迹 损害程度待评估
在经历了5次推迟发射后,美国“奋进”号航天飞机于美国东部时间15日下午在佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。不过这次发射也并非万无一失,工程人员发现点火后燃料箱脱落的碎片击中了航天飞机,目前还不清楚这将对飞机造成什么损伤。
天气作梗 推迟5次后终起飞
美国航天局的电视直播画面显示,“奋进”号升空2分5秒之后,两个固体火箭助推器与航天飞机的外部燃料箱顺利分离,飞行8分半钟之后,火箭发动机按规程开始关闭。固体火箭助推器在分离后向大西洋方向坠落,美航天局将利用回收船将它们回收。
“奋进”号的发射可谓好事多磨。它原定6月份升空,但由于外部燃料箱附近的排气系统发生泄漏,其发射被两次推迟。此外,天气原因还曾导致“奋进”号本月11日、12日、13日的发射连续“泡汤”。美航天局气象部门15日预测,肯尼迪航天中心附近天气适合发射的概率达到60%。最终,天气没有再次作梗。
“天气终于眷顾我们了,现在该起飞了,”美航天局发射主管皮特·尼克伦科在发射前对“奋进”号中的7名宇航员说,“我们的坚持不懈终于得到了回报。”
按计划,“奋进”号将于17日与国际空间站对接。届时,空间站内的人数将达到13人,创历史新高,此前的纪录为10人。这一切得益于国际空间站上的水循环设备5月份开始供水,空间站上的宇航员因此得以扩编,从3人增至6人。
8到9块泡沫脱落 击中“奋进”号2到3次
据美国媒体报道,地面控制中心的工程人员告诉航天飞机中的宇航员,这些碎片的撞击力度似乎较轻,但具体危害程度需要花数天时间对数据进行分析后才能得出。宇航员计划于16日下午对航天飞机的热防护层做一次检查。
美国航空航天局空间行动负责人比尔格斯登美尔说,飞机升空时有8块到9块泡沫绝缘材料从飞机外部的燃料箱脱落,“奋进”号至少被击中2到3次。可以看到机身上有一些划伤痕迹,不过这很可能是涂料层的擦伤,没有什么大问题。
航天员将用变焦镜头对航天飞机整个机身拍照,对损伤程度进行分析评估。此外,工程人员还将仔细研究飞机升空时的录像画面以及相关数据。
格斯登美尔表示,“奋进”号上的宇航员都配有维修装备。如果损伤不可修复,航天员将转移到空间站内,在那里停留2到3个月,等待另一架航天飞机前来接他们。
为日本“希望”号实验舱运送组件
发射过程负责人迈克摩西说:“我们将动用我们所有资源和工具。我们看到了一些问题,有些并不令我们担忧,但有一些你现在还不能立即下结论。”
2003年,美国“哥伦比亚”号航天飞机由于机翼上出现破损,,在返回地球过程中解体,导致7名宇航员丧生。破损的隔热板就是被散落的隔热泡沫材料击中而生成的。
“奋进”号此行将为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台和其他设施,为空间站宇航员运送约288公斤食物。“奋进”号宇航员将在为期16天的任务期内进行5次太空行走,完成实验平台的安装工作,并给空间站外的太阳能电池板更换电池。
据新华社、《中国日报》