在每一届世博会上，不管是主办国还是参展国，都力图将代表本国最高水平的一面展现出来，首先都在场馆设计上动足了脑筋。由此，每一届世博会过后，总会给后人留下一些叹为观止的著名建筑。就从举办首届世博会的英国说起吧。

　　1851年的伦敦世博会是在一座利用玻璃、钢铁和木材搭建的场馆内举行的，这也是人类历史上第一次不用砖头盖大型建筑，这座通体透明的场馆就是后来著名的“水晶宫”。

　　“水晶宫”是由英国皇家园艺师约瑟夫·帕克斯顿设计的，之所以选用钢材与玻璃还有一个小小的插曲。当初英国有了举办世博会的想法后，就决定建一幢临时建筑作为世博会展厅，地点选在了海德公园南侧。没想到这引起社会上一些人士的抗议，他们认为，要建筑砖结构的世博会场馆，必定会成为永久建筑，将会砍伐公园里的大树。

　　正在大家一筹莫展之时，帕克斯顿的设计方案面世：整幢建筑由钢铁、玻璃和木头制成，中间穹窿顶甬道高35米，巨大的钢铁框架被30万块玻璃覆盖，一些树木可以罩在屋顶下得以保护。

　　1851年5月1日早上9时，“水晶宫”开门迎客，人们纷纷赞美这座壮丽辉煌的建筑。这座原本为世博会展品提供展示的一个场馆，不料却成了当时最成功的作品和展品。水晶宫也成为世博会的标志。