奥巴马上任后第二个完整工作日即任命米切尔为中东问题特使，希望这名原美国参议院多数党领袖能运用谈判技巧推动和平谈判。

　　米切尔因1998年协助调停北爱尔兰冲突、达成和平协议而闻名。民主党人总统比尔·克林顿执政后期，米切尔受命调停巴以冲突。一定程度上，他顶着“光环”上任。

　　过去两年，他在以色列、巴勒斯坦和埃及等国家之间穿梭外交、与领导人闭门会晤，设法重启停滞已久的巴以和平谈判。

　　不过，美联社报道，他每次到访中东时间过短，每次最长几天，最短几小时，从来没有在中东建立“稳固的势力”。更要紧的是，他没有能与以色列或巴勒斯坦方面建立互相信任的关系。

　　米切尔严词要求以色列停止在约旦河西岸建立犹太人定居点，引发以色列不满。另一方面，巴勒斯坦人起初受到鼓舞，随即因为美国无法劝服以色列停建定居点而失望，进而对米切尔失去信心。