1968年10月13日至31日，中国共产党第八届扩大的十二中全会在北京举行。李德生作为安徽省主要负责人列席了会议。会议期间，周恩来在宣布分组名单念到李德生的名字时，毛泽东接话问道：“哪个是李德生？”毛泽东到延安时，曾化名“李得胜”，转战陕北指挥全国的解放战争。此时听到与“李得胜”谐音的“李德生”，感到分外亲切，产生了兴趣。周恩来向毛泽东介绍道：“李德生同志是12军军长，现任安徽省委第一书记兼省革委会主任。”紧接着，他向李德生招手道：“请你站起来。”李德生立即站起来回答：“到。”并向毛泽东和周恩来敬了一个军礼。

　　毛泽东微笑着问道：“不认识你呀，你这个同志？”接着，他又问：“你是哪里人？”“报告主席，我是河南新县人。”李德生回答道。周恩来问：“与许世友是一个县的吧？”“德生同志和我是一个县的。”坐在李德生前边的许世友接话答道。

　　毛泽东又问：“你今年多大年纪？”“52岁。”李德生回答。毛泽东向大家说：“我看安徽的事情办得不错。我们不是通报了他那个芜湖吗？芜湖整得不错嘛。那个芜湖问题可复杂了。”他又转问李德生：“你们是怎么搞的啊？”“就是大造舆论。”李德生的话引起了与会同志的一片笑声。

　　1969年4月1日至24日，中国共产党第九次全国代表大会在北京举行。在这次大会上，李德生被选为中央委员，并在九届一中全会上当选为政治局候补委员。九届一中全会投票选举后，当周恩来宣布选举结果念到李德生的名字时，毛泽东又一次点名：“我再看看李德生同志。”周恩来示意李德生站起来。李德生摘下军帽，立正站好，让毛泽东仔细端详。毛泽东眯起眼边看边问：“多大年纪？”李德生回答说：“53岁。”毛泽东两问年龄，可见李德生已在他心里留下了印象。

　　1973年中共十大上，李德生当选为中央委员。在十届一中全会上，当选为中央委员会副主席、政治局常委。

　　“文化大革命”后期，“四人帮”篡党夺权的阴谋活动越来越猖狂，李德生成为他们打击的对象之一。他们把李德生按照毛泽东的指示，勘察北京周边地形，了解北京历史沿革的行为，说成是李德生“想当皇帝”，搞“政变”。李德生心里清楚，他们这样搞，是想借攻击自己牵连周恩来、叶剑英、李先念。他们的真正目的，是搞垮这些老干部。面对他们的无理攻击，李德生一言不发，独立顶住巨大压力。在那个颠倒黑白的时代，李德生被迫辞去中央委员会副主席、政治局常委等职务。

　　“四人帮”被粉碎后，在邓小平的过问下，中央对李德生的事情进行了复查。1980年8月，中共中央、中央军委发出文件，为李德生彻底平反。1988年，李德生被授予上将军衔。