1881年6月8日(光绪七年五月十二日)，清总理衙门奏：“臣等查该学生以童稚之年，远适异国，路歧丝染，未免见异思迁……趁各局用人之际，将出洋学生一律调回。”慈禧当日批：依议，钦此。

　　学生，指的是从1872年开始派往美国的幼童留学生，撤回的决定也就意味大清国第一次外派学生事业的夭折。

　　清政府决定在1872年派出官费留美学生，容闳的作用不可泯没。容闳七岁那年，父母把容闳送进“西塾”。1846年，他跟着老师去了美国，成为第一位毕业于美国著名大学(耶鲁大学)的中国人。

　　1863年，位高权重的曾国藩约见学成归国的容闳。五年后，容闳拿出他思虑已久的教育计划。1870年，朝廷批准了曾国藩、李鸿章“考选幼童、派遣留学美国”的奏折，专门成立“总理幼童出洋肄业沪局”，“访选各省聪颖幼童，每年三十名，四年共一百二十名，分批搭船赴洋，在外国留学，十五年后，按年分批回国。计回华之日，各幼童不过三十上下，年方力强，正可及时报效。”

　　但随着孩子们在美国读中学，升入大学，个性尽显。这些为中国守旧派士大夫所不满。此时曾国藩早已去世，李鸿章没有尽全力维护留学教育。于是1881年8月，幼童们分批回国。

　　有两个人——容闳的侄子容揆和谭耀勋在上船的最后一刻，逃了出来。谭耀勋秘密逃跑后，“留美幼童”的同学们集体凑钱资助他。但不幸的是，1883年，他在完成了耶鲁大学的学业后，因肺病去世。容揆则得到叔叔容闳的秘密资助，1884年毕业于耶鲁雪菲尔德理工学院，后供职于中国驻美国公使馆，直到1943年去世。