30多年前，中国科学技术大学设立少年班，将超常少年集中到一个班级进行培养，这不仅是中国教育史上的创举，在世界上也极为罕见。

　　超常教育，是指对那些天资优异、富有创造潜质的学生进行的特殊教育。1978年3月8日，在李政道、杨振宁等著名科学家的建议下，中科大创建中国高校第一个少年班，首批21名智力超常少年被中科大破格录取。他们中年龄最小的11岁，最大的也才15岁。

　　30多年来，中国科大“少年班”在招生、教育、管理等方面也创造了中国高等教育史上的多个第一：在中国率先实行“自主招生”、首创大学通识教育、首倡大学个性化教育、最早实施创新教育。

　　30多年来，少年班共招收31期学生总计1220人，已毕业1027人，其中935人考取研究生，占91%。前16届毕业生（1983-1998年）共 590人，64%获得博士学位，26.9%获得硕士学位。据不完全统计，他们中约20%选择学术研究作为自己的终身职业，有93人拥有国内教授、副教授职称和国外终身教职，许多人已成为国际著名科学家；有超过70%的少年班毕业生活跃在海内外经济、IT、金融、制造等领域，其中在世界500强企业任职的约 35%。