南苏丹未独立前，位于非洲东北部的苏丹是非洲大陆面积最大的国家，也是世界最热的国家之一，苏丹之名源自阿拉伯语“Bilad-al-Sudan”字面意思“黑（人）的土地”。然而，就在这片广袤的土地上，自20世纪50年代中期以来就战乱不断。

　　由于苏丹南北方在民族、宗教、文化和政治等方面存在的差异，双方矛盾不断激化，并引发了两次内战，军人出身的基尔全部参加。

　　基尔出生于1951年，来自南苏丹最大的民族丁卡族，与许多南苏丹人一样，他笃信基督教，也一直坚持南方独立的立场。上世纪60年代，从苏丹军事学院毕业的基尔加入一支反政府武装游击队，投身苏丹内战，开始为自己的理想而奋战。在战争中，基尔骁勇善战的才能很快得以显现，成为游击队的领袖。1983年5月，以约翰·加朗为首的一些南方官兵发动兵变，成立了“苏丹人民解放运动”，第二次苏丹内战爆发。基尔和南部的其他游击队领袖开始追随加朗。

　　或许是因为军事科班出身，基尔的军事指挥能力非常杰出，一直是“苏丹人民解放军”的骨干领导，后来当选“总参谋长”。由于基尔政治立场明确，坚决支持南部苏丹独立，再加上战功赫赫，因此他颇受民众拥戴，权势非常稳固。2005年1月，第二次苏丹内战结束，根据苏丹总统巴希尔和加朗集团达成的和平协议，加朗成为苏丹第一副总统，基尔被任命为副总统。2005年7月底，加朗因飞机失事遇难，基尔接任苏丹第一副总统兼南方政府主席。