鲁迅儿时在故乡曾多次看过社戏，包括消灾祈安的“太平戏”即目莲戏，后来在文章中多次提及，可见印象之深。

　　目莲戏是一古老剧种，以“目莲救母”的故事而得名。传说目莲（俗名傅罗卜）之母亵渎神明，滥杀生灵，被打入地狱，目莲救母心切，遍历地狱十殿，得见母亲，且劝母改邪归正，终得脱离苦海。

　　农历七月，俗称鬼月，往昔杭绍城乡在七月十二日，七月十五日，兰盆胜会相当热闹。记得童年时代，七月里乡镇都会请绍兴大班演员，来演这种目莲庙台戏。这种戏一般戏院是不演的，多在河边临时搭台演出。戏的特点一是时间长，从晚上七点左右开始一直要演到天亮为止；二是整夜戏只戏一出，如忠孝传、李慧娘、庄子劈棺……不演折子戏；三是戏中鬼多，恐怖性强。

　　这种戏我在萧山临浦等地曾看过多次，沿河边人山人海，看戏的船只挤满半条河江，还有临时赶来的小贩，买油汆粽子的，糕糕饼饼和水果的，穿行在人丛中。一些地方还有流氓赌场，像掷骰子的，摸牌九的，一些小混混在妇女坐的高马凳边挤进挤出。

　　演戏的次序首先是敲头场二场，其次是召鬼，用号斗嘟嘟地吹，十几个演员手捏夜叉跳下台来，横冲直撞地奔赴郊外坟堆边（一路上任何人都要回避，据说撞着是不吉利的）。召鬼这班人回来后，王令官出台，他满面涂着红油，这时台下人可以拿一张白纸上去，为他脸上揩掉油渍，这张油渍纸据说是可给有病人服用的良方（可见旧时迷信至此）。王令官进台后，戏便正式开始，当演到快半夜时，锣鼓声一阵紧张，戏便进入高潮。如果是演目莲救母，这时目莲用锡杖蹬开地狱门，大小鬼魂一齐逃出地狱，涌向舞台；如果是演庄子劈棺，也正是三百三、二百五（鬼名）出台的时候。鬼魂出台，也是有次序的，先是牛头马面，其次是一般五痨七伤的病鬼，然后是活无常与死无常。扮活无常的头戴一顶高帽子，上面写着“一见生财”四字，有的班子还跟着一个无常老婆；最使人恐怖的吊死鬼出台，锣鼓声敲得很有节奏，号斗又嘟嘟地大吹，女吊比男吊更可怕，见她身穿一件大红袄，挂着两串银锭，头发披散，舌头伸得很长。她唱一句走一圈，男吊则白衣白裤，一出台就跳到梁上，用一条大白布系住腰身，上下翻腾，做七十二种动作。男女吊出台，台下观众都一声不响。大约二十分钟，鬼王出台了。鬼王说是钟馗化身的。鬼王脸谱，画得一付凶相，十分吓人。这样的鬼戏要演二三小时，天快亮时，活无常又出台了，他是驱鬼来的，手捏一把大芭蕉扇，骂尽世界上所有的鬼。他连放九十九个屁，放一个屁号斗就嘟嘟一声响，博得观众高声大笑。目莲戏也就在大笑声中结束了。