杭州城往西约十里是余杭一个叫仓前的小镇，如今这个小镇以一年一度的“掏羊锅”而闻名。1869年清末，章太炎出生于此并度过少年时代。

　　清军入关以来，浙江的民族抗争尤为激烈。清朝历代皇帝在江南制造了多起文字狱，曾静、吕留良案，查嗣廷案，戴名世案，庄廷珑案等血债累累。但反清意识并未随着时间流逝消失。反清之志，在这个江南少年稚嫩的心头自小生根。

　　少有逐满之志

　　章家是余杭的士绅世家，其父章濬（音：jùn）曾做过杭州知府的幕僚，与余杭知县刘锡彤交好。这个刘知县就是制造百余年来家喻户晓的“杨乃武与小白菜案”的祸首，此案平反后章父也遭牵连，家道衰落。

　　家道衰落使章濬对现实愈加不满，逝世前他叮嘱儿子：“章氏入清已经八世，先辈入殓都是深衣，穿明代的上衣下服，望不违祖训。”

　　对章太炎影响颇深的还有外公朱有虔，他时常领着外孙回溯满清在江南制造的众多血案。

　　章太炎记得12岁时，外公指导他阅读《东华录》，当读到崇德吕留良案时，外公说：“夷夏大防，同于君臣之义。”章太炎问：“前人有此种说法吗？”外祖父答：“王船山、顾亭林已言之，尤以王氏之言为甚，谓历代亡国，无足轻重，惟南宋之亡，则衣冠文物，亦与之俱亡。”

　　在清末西子湖畔孤山有一间书院名曰诂经精舍，原是雅好文史的乾嘉学者阮元资助的学术机构，这里曾是众多儒生梦寐以求的读书圣地。主持诂经精舍的山长便是俞樾，清代朴学大师。光绪十六年（1890）正月，21岁的章太炎在父亲去世后走上孤山，受父遗命师从德清大儒俞樾。章太炎在此度过七年寒窗，打下一生学问根基。

　　章太炎是一颗少有的读书种子，俞樾也十分赏识这位学生。章氏在诂经精舍埋首“经籍训诂”，所作几十篇“课艺”均被收入《诂经精舍课艺》，在学术上日渐崭露头角。然而，他终究不是躲进书斋安心学问的儒生，1894年甲午战败，社会上穷则思变的思潮暗涌，纷乱的世事已容不下他一张安静的书桌。苦读7年后，他开始主动投身时代漩涡。

　　扇了梁启超一耳光

　　1897年前后，中国知识界被一场维新运动裹挟。

　　章太炎第一次从老师俞樾那儿听到康有为“公车上书”和组织强学会的事时，对康有为充满钦佩。1895年，强学会四处征召有志之士，章太炎毫不犹豫寄出16元银洋，申请入会。

　　1897年，他按捺不住心头躁动告别孤山奔向上海，入职维新派舆论重镇《时务报》任撰述。

　　《时务报》是近代国人所办的第一本杂志，由黄遵宪、汪康年、梁启超、夏曾佑出品，以宣传维新变法、救亡图存为宗旨。章太炎一加盟即写出《论亚洲宜自为唇齿》和《论学会有大益于黄人亟宜保护》等雄文。《论学会有大益于黄人亟宜保护》一文强调，当前最紧迫的任务是保护学会，选拔和任用人才，“以革政挽革命”。这与康梁等人“兴学会”、“开民智”的观点基本一致。

　　然而，作为古文经学传人的章太炎虽尊崇变法，却不接受康有为的“今文经学”，不满他“托古改制”的牵强附会。心高气傲的章太炎曾指出康有为《新学伪经考》中错漏，每次与梁启超等康门弟子论学时，都争论得水火不容。

　　学问的分歧带来了交往的冲突，1897年4月，双方终于把“文斗”升级为“武斗”，章太炎与康门众生大打出手，混乱中梁启超被章太炎抽了个耳光。

　　这次群殴事件让章太炎对维新派失望至极，倔强的他愤然离开《时务报》。

　　报国心切的章太炎，像早年孙中山一样曾投书李鸿章，结果也像中山先生那份万言书一样，如泥牛入海杳无音信。他寄希望于治世能臣张之洞，也失望而归。

　　一腔抱负的章太炎四处碰壁，从诂经精舍出来后就像如今大学毕业生一样，在社会上找不到自己的位置。他内心彷徨苦痛，知他者谓他心忧，不知者谓之何求？

　　1899年6月章太炎赴日，经梁启超介绍，结识矢志推翻清政府的孙中山，从此感到吾道不孤。

　　与老师反目

　　1900年7月，上海像往年一样炎热，唐才常、容闳、严复……维新派名流百余人云集张园。他们不是雅集也不是聚餐，而是在开一次特殊的“中国国会”,主张排满，但又奉光绪为帝。

　　流亡日本归国的章太炎站了出来，他大声疾呼：“一面排满，一面勤王，既不承认清政府，又称拥护光绪皇帝，实属大相矛盾，决无成事之理。”可惜在座诸公无一回应。

　　三日后第二次“中国国会”如期召开，章太炎抢先宣读了《请严拒满蒙人入国会状》，并剪下辫子，脱长袍，穿西装，以示决绝。剪辫子是章具有标志意义的革命行为，表明他与满清政府的决裂，也与保皇的维新派分道扬镳。

　　又是剪掉辫子，又是频发反清言论，章氏言行已为很多正统的夫子所不容，所作所为也不断地挑战老师俞樾的底线。他当初离开诂经精舍，俞樾为爱徒学业半途而废感到惋惜，没想到日后学生越走越“异端”。

　　俞樾算晚清思想比较开明的学问家，但他主张忠君爱国。章太炎逾越了传统士大夫边界，俞樾要和这个学生划清界限。

　　这年章太炎去拜访在苏州颐养天年的俞樾。没想到老先生见面即破口大骂：“你不走科举之路可以原谅，但你远离父母陵墓到日本人统治下的台湾是为不孝；你骂朝廷批皇上是不忠，不忠不孝非人类也，小子鸣鼓而攻之可也！”

　　面对老师劈头盖脸的一顿臭骂，章太炎却不卑不亢地说：“我从先生学经学，今天的经学渊源在顾炎武，顾学不正是要使人们推寻国性，明白汉、虏分别的吗？”两人不欢而散。之后章太炎写下《谢本师》，毫不客气地指责老师：“何恩于奴，而恳恳蔽遮其恶？”